Les vents provoquent des poussées de feux de forêt dans le sud de la Californie

MALIBU, Californie – Les vents forts de Santa Ana sont revenus dans le sud de la Californie dimanche, provoquant des flambées d'un immense feu de forêt qui a brûlé une série de communautés à l'ouest de Los Angeles, mais aucune structure supplémentaire n'aurait été perdue, ont déclaré les autorités .

D'énormes nuages ​​de fumée se sont élevés dans la zone de l'incendie, qui s'étend de plusieurs kilomètres du coin nord-ouest de la vallée San Fernando de Los Angeles à la côte de Malibu.

Les avions et les hélicoptères ont plongé au-dessus de collines et de canyons pour larguer des charges de produits ignifuges et d’eau.

Une accalmie d’une journée causée par les vents secs et du nord-est s’est terminée en milieu de matinée et les autorités ont averti que les rafales se poursuivraient jusqu’à mardi.

Cette accalmie a permis aux pompiers de contrôler 10% de l'incendie de Woolsey, qui a brûlé plus de 130 kilomètres carrés (335 km2) dans l'ouest du comté de Los Angeles et du sud-est du comté de Ventura depuis jeudi.

Le chef des pompiers du comté de Los Angeles, Daryl Osby, a souligné qu'il existait de nombreux points chauds et une grande quantité de carburant qui n'avait pas encore brûlé, mais qu'au coucher du soleil, il avait déclaré que les succès avaient été énormes malgré "une journée très difficile".

Le nombre de maisons détruites est resté à 177, mais il était prévu que ce chiffre augmente après la publication d'une mise à jour lundi. Osby a noté qu'un incendie de forêt à Malibu en novembre 1993 avait détruit plus de 270 maisons et déclaré qu'il ne serait pas surpris que le nombre total de tirs provenant de l'incendie actuel soit plus élevé.

La cause de l'incendie est restée sous enquête mais Southern California Edison a signalé à la California Public Utilities Commission qu'il y avait une panne sur un circuit électrique près de l'endroit où il avait commencé lorsque les vents de Santa Ana ont soufflé dans la région.

SoCal Edison a déclaré que le rapport avait été soumis avec beaucoup de prudence, bien que rien n'indique que les agents de lutte contre les incendies aient pu être impliqués. Le rapport a indiqué que l'incendie avait été signalé vers 14h24. Jeudi, deux minutes après la panne.

Le chef des pompiers du comté de Venture, Mark Lorenzen, n'avait pas entendu parler du rapport Edison. "Cela ne me surprendrait pas" s'il s'avérait que les vents avaient provoqué une panne d'équipement qui avait déclenché un incendie, a-t-il déclaré.

Le nombre de morts était de deux. Les corps gravement brûlés ont été découverts dans une voiture sur une longue allée résidentielle sur un tronçon de la route Mulholland à Malibu, où la plupart des structures environnantes avaient brûlé. Les autorités ont déclaré que les enquêteurs pensaient que le conducteur était désorienté et que la voiture était en feu.

Les morts ont eu lieu alors que les autorités du nord de la Californie ont annoncé que le nombre de victimes d'un énorme incendie de forêt aurait atteint 29 personnes, ce qui porte à 31 le total.

Des progrès ont été accomplis sur les lignes de tirs moins importants à l’ouest dans le comté de Ventura, qui était maîtrisé à 70% à une distance d’environ 7 milles carrés (18 kilomètres carrés), et les évacuations ont été considérablement réduites. Mais des milliers de personnes sont restées sous les ordres d'évacuation en raison de l'incendie de Woolsey.

Trois pompiers ont été légèrement blessés, a déclaré Osby.

Un membre bien connu du conseil municipal de Malibu a également été blessé. Le conseiller municipal Jefferson "Zuma Jay" Wagner a été blessé alors qu'il tentait de sauver sa maison, qui a brûlé, a déclaré dimanche le conseiller municipal Skylar Peak.

Peak a déclaré que Wagner avait été hospitalisé mais devait se rétablir. Wagner dirige Zuma Jay Surfboards, une installation de longue date sur la Pacific Coast Highway, près de la célèbre jetée de Malibu.

La vaste communauté de célébrités au sein de Malibu n'a pas été épargnée. Les acteurs Gerard Butler et Camille Grammer Meyer de "The Real Housewives of Beverly Hills" figuraient parmi ceux dont les maisons avaient été endommagées ou détruites.

Seminole Springs, une communauté de maisons mobiles nichée au bord d’un lac dans les montagnes escarpées de Santa Monica, au nord de Malibu, fait également l’objet de destructions considérables.

"J'ai senti le feu et je n'y pensais pas, j'ai attrapé mon chien et je suis partie", a déclaré la résidente Lisa Kin, dimanche, les larmes aux yeux et la voix brisée. "Cela n'a pas brûlé depuis des décennies et je savais que nous n'avions aucune chance."

Elle a décrit Seminole Springs comme une "belle communauté" de familles et de personnes âgées qui apprécient sa tranquillité. Mais elle a dit qu'elle craignait toujours un feu de forêt depuis son arrivée là-bas il y a 15 ans, en particulier ces dernières années au cours desquelles il n'a pratiquement pas plu.

Roger Kelly, 69 ans, qui a défié les ordres et est retourné à Seminole Springs, a estimé que 90 de ses 220 maisons environ avaient été détruites. Il avait vu la maison d'un voisin intact dans une prise de vue aérienne à la télévision et espérait que sa maison avait survécu. Cela a été le cas, mais à un demi-pâté de maisons d’autres personnes ont été gaspillées.

"Je viens de commencer à pleurer," dit-il. "Je viens de tomber en panne. Votre première vue (la destruction), mec, ça ne fait que vous aller."

Kelly a déclaré qu'il avait rempli les poubelles avec de l'eau, trempé les serviettes et préparé un tuyau d'arrosage pour défendre sa maison tôt vendredi, mais quand l'air s'est enfumé, sa femme et lui ont fui la communauté où il vit depuis 28 ans et ont élevé deux enfants.

À son retour, pratiquement tout le paysage de la communauté avait été réduit en cendres.

Des incendies localisés se sont poursuivis tard dimanche après-midi près du campus de l'Université Pepperdine de Malibu, où 3 500 étudiants étaient hébergés sur place. L'université a annoncé qu'elle fermerait le campus de Malibu et son campus de Calabasas au nord jusqu'au 26 novembre, mais que les cours seraient administrés à distance en ligne et par courrier électronique.

Les vents de Santa Ana, produits par les hautes pressions de surface sur le Grand Bbadin, comprimant l'air par les canyons et les pbadages dans les chaînes de montagnes du sud de la Californie, sont fréquents à l'automne et alimentent depuis longtemps les feux de forêt destructeurs.

Cependant, les responsables des pompiers ont déclaré que le comportement des incendies avait changé dans tout l'État après des années de sécheresse et que la chaleur enregistrée en été avait laissé la végétation extrêmement croustillante et sèche.

"Les choses ne sont plus comme elles étaient il y a dix ans (…) le taux de propagation est plus élevé qu'auparavant", a déclaré Lorenzen, invitant les habitants à ne pas mettre leur vie en danger en essayant de défendre leur maison au lieu d'évacuer .

Ce changement a eu un impact sur la capacité de déplacer les ressources de lutte contre les incendies dans l'État, ont déclaré des responsables.

"Généralement, en cette période de l'année où nous avons des incendies dans le sud de la Californie, nous pouvons compter sur nos partenaires d'entraide du nord de la Californie pour venir nous aider, car ils ont déjà subi d'importantes précipitations ou même de la neige", a déclaré Osby, de LA. Chef des pompiers du comté.

Avec l'incendie qui a ravagé le nord de la Californie et les pertes en vies humaines qui en ont résulté, "il est évident dans cette situation à l'échelle de l'État que nous sommes en train de faire face au changement climatique et que cela va durer dans un avenir proche", a-t-il déclaré.

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Les rédacteurs de Associated Press, John Antczak et Andrew Dalton, ont contribué à ce rapport depuis Los Angeles.