L'offre de Usain Bolt pour un contrat de football professionnel se termine sans accord

GOSFORD, Australie – La candidature de Usain Bolt pour devenir joueur de football professionnel en Australie s’est terminée avec la grande vitesse du sprint olympique, qui n’a pas réussi à s’entendre sur un contrat avec les Central Coast Mariners.

Les Mariners ont annoncé vendredi que la période d'entraînement indéfinie de Bolt avec le club "est terminée, et prend effet immédiatement."

Central Coast aurait proposé à Bolt un contrat de 150 000 dollars australiens (110 000 dollars) et espérait obtenir le soutien d'une tierce partie pour augmenter le salaire de plusieurs millions de dollars, mais la direction du médaillé d'or olympique à huit reprises a rejeté l'offre.

"Ce fut un plaisir de travailler avec Usain alors qu'il poursuivait son désir de devenir un joueur de football professionnel", a déclaré le propriétaire des Mariners, Mike Charlesworth, dans un communiqué. "Ce partenariat mutuellement bénéfique a suscité un regain d’enthousiasme et d’attention pour les Mariners et la A-League."

Bolt, qui n'a jamais joué au football à un niveau élite, s'est entraîné avec l'équipe des Mariners en septembre et octobre, mais n'a joué que dans des matches de bas niveau, hors championnat. Il a cessé de s'entraîner avec la meilleure équipe du club lorsque les négociations de contrat se sont intensifiées immédiatement avant le début de la saison de la A-League.

"Je tiens à remercier les propriétaires, la direction, le personnel, les joueurs et les supporters des Mariners de la côte centrale de m'avoir fait sentir comme chez moi pendant mon séjour là-bas", a déclaré Bolt dans un communiqué publié par le club. "Je souhaite au club de réussir pour la saison à venir."

Bolt a marqué deux buts lors d'un match d'essai, mais n'a pas été inclus dans l'équipe pour le premier match de la saison de la A-League, le 21 octobre, alors que la Central Coast avait fait match nul 1-1 à Brisbane. L'entraîneur des marins, Mike Mulvey, a déclaré après ce match qu'il ne savait pas que le club avait fait une offre à Bolt.

Bolt, âgé de 32 ans, a pris sa retraite de l’athlétisme l’année dernière. Il a depuis exploré des options en Allemagne, en Afrique du Sud, en Norvège et en Australie pour obtenir un contrat de football professionnel.

Son premier match pour les Mariners, une exposition contre une sélection de joueurs amateurs, a attiré une foule beaucoup plus nombreuse que la moyenne, et l'offre de Bolt de rejoindre la A-League a généré de nombreux titres. Mais les critiques ont mis en doute la capacité de Bolt à jouer à un niveau élite et d'autres l'ont écrit pour un coup de pub.