Quitter Instagram: elle fait partie des millions de personnes déçues des médias sociaux. Mais elle a aussi aidé à le créer.

Elle a fait ses adieux à Instagram le lendemain.

Même dans la Silicon Valley, où il est courant d'entendre les travailleurs débutants devenir frustrés par la gestion après une acquisition, le désenchantement des premiers employés d'Instagram est frappant: les gens désapprouvent ou critiquent rarement le produit qu'ils ont construit, en particulier lorsqu'il a bénéficié d'une telle qualité. Succès. Instagram a atteint 1 milliard d'utilisateurs cette année.

Les personnes qui ont travaillé sur les réseaux sociaux ont longtemps perçu le lien et la liberté d’expression qu’elles facilitaient comme une force puissante pour le bien et une preuve de leur contribution à la société. Pour eux, la remise en cause du rôle que jouent les réseaux sociaux dans la démocratie et dans la vie des individus, suscitée par des préoccupations relatives à la vie privée et à la santé, est profondément personnelle.

Trois des premiers employés d'Instagram, y compris Richardson, l'ont supprimé – de manière permanente ou périodique, en le comparant à un médicament produisant un effet de plus en plus faible. Une des personnes a déclaré qu'il se sentait un peu gêné de dire aux gens qu'il travaillait là-bas. Deux des autres premiers employés ont déclaré qu'ils l'utilisaient beaucoup moins qu'avant.

Cette évolution fait partie d'une crise existentielle pour Facebook, qui a vu la démission d'un grand nombre de hauts dirigeants cette année, notamment les dirigeants de ses principales acquisitions: Oculus, WhatsApp et Instagram. Certaines personnes abandonnent également Facebook: 4 millions d’utilisateurs en Europe ont été perdus au cours des six derniers mois et la croissance a plafonné aux États-Unis.

Les employés d'Instagram, y compris Richardson, ont déclaré qu'ils espéraient que leurs préoccupations ne seraient pas considérées comme une nostalgie et seraient perçues comme un appel lancé aux futurs entrepreneurs pour qu'ils reconnaissent ces pièges et construisent quelque chose de mieux.

"Il y avait tellement de pression pour faire des choses qui" se sont échelonnées ", pour utiliser le mot à la mode de la Silicon Valley", a déclaré Josh Riedel, le troisième employé après Systrom et Krieger. "Mais lorsque vous avez plus d'un milliard d'utilisateurs, quelque chose se perd en cours de route."

Dans une interview, Ian Spalter, responsable du design chez Instagram, a déclaré que les expériences sur Instagram sont subjectives – la frustration d’une personne peut être le plaisir d’une autre personne – et que l’application n’a pas été conçue pour perdre du temps. "Nous ne sommes pas dans le jeu pour vous laisser quitter Instagram plus mal en point que lorsque vous y êtes entré", a-t-il déclaré.

Brian Acton de WhatsApp, l’un des fondateurs d’une société acquise sur Facebook, a activement encouragé les internautes à supprimer Facebook, bien qu’il reste un partisan et un utilisateur de WhatsApp. (Il finance également une application de messagerie concurrente.) D'autres anciens dirigeants de Facebook ont ​​exprimé leurs regrets au sujet des produits qu'ils ont fabriqués. Systrom Instagram continue de défendre le service, mais a récemment annoncé son départ: "Tu ne quittes pas de travail parce que tout est génial, non?"

II.

Lorsque Richardson a rejoint Instagram en février 2012, à l'âge de 26 ans, l'ancienne majeure en histoire de l'art était attirée par ce qui était alors une plate-forme indépendante en pleine croissance pour les photographes, hipsters et types artistiques qui souhaitaient partager des choses intéressantes ou belles qu'ils avaient découvertes sur le monde. . À l’époque, Instagram était «une caméra qui regardait le monde», a déclaré l’un des premiers ingénieurs de la société, «contre une caméra qui parlait uniquement de moi, de mes amis, avec qui je suis.

Richardson a géré le blog de la start-up ainsi que le compte officiel @instagram dans les bureaux de la société situés dans le quartier de South Park à San Francisco. Avant qu'il y ait des algorithmes logiciels suggérant des comptes à suivre, Richardson a sélectionné les Instagrammers en vedette à la main. Pour les utilisateurs les plus dévoués, elle a organisé des rencontres «Insta-meet» en personne dans des lieux aussi éloignés que Moscou et la Corée du Nord.

«Nous nous sommes sentis comme des gardiens de cette pbadion», a déclaré Richardson.

Richardson a déménagé à New York après avoir quitté Instagram. (Yana Paskova / Pour le Washington Post)

L’un des premiers personnages qu’elle a mis en avant est un Instagrammer précoce en Espagne. L’exposition donnée par Richardson à @IsabelitaVirtual, une photographe amateur dont le vrai nom est Isabel Martinez, a permis à Martinez de devenir l’un des utilisateurs Instagram les plus populaires du pays et de déboucher sur une carrière dans la photographie de mode haut de gamme.

Les deux disent que ce type de connexion aléatoire qui a abouti à leur amitié est difficilement possible dans l'itération actuelle d'Instagram. Trop de gens à suivre, trop de sens du spectacle, trop de posts vacillant, disent-ils. "Je ne la vois même plus," a déclaré Richardson. Martinez a déclaré à The Post que même si elle n’abandonnerait pas Instagram pour des raisons professionnelles, l’application est devenue, au cours des dernières années, plus anxiogène qu’agréable pour elle.

Même à ses débuts, Richardson savait que l'application avait un côté sombre. Elle a été l'un des premiers modérateurs de contenu et a pbadé de nombreux jours et week-ends à cueillir des images badgraphiques et autres images indésirables qui ont vu le jour à mesure que l'application grandissait.

III.

Quelques mois après que Richardson ait commencé son travail chez Instagram, Systrom a annoncé à la douzaine d'employés que l'entreprise avait été acquise par Facebook, prenant tout le monde par surprise. Toute l'équipe est montée dans un bus et a parcouru environ 30 km au sud du siège de Facebook à Menlo Park, où les employés de Facebook ont ​​applaudi en entrant dans le bâtiment. Le PDG Mark Zuckerberg les a emmenés dans son bureau, où il les a accueillis avec enthousiasme et leur a baduré qu'ils maintiendraient leur identité unique.

Richardson a dit qu'elle était excitée mais craintive. Les détails de l'acquisition étaient encore flous. En fin de compte, seuls Systrom et Krieger sont repartis avec des centaines de millions de dollars; Facebook a offert aux autres premiers employés de petites primes à la signature et des subventions d’achat d’actions limitées sur Facebook pour rester sur place. Et Facebook était réputé pour avoir aliéné les utilisateurs de ses scandales relatifs à la protection de la vie privée, notamment des accusations qu’il avait réglées à la Federal Trade Commission l’année précédente pour avoir partagé des informations personnelles avec des concepteurs d’applications et le public.

Quelques mois plus tard, l'équipe est officiellement installée à Menlo Park, où Instagram dispose d'un espace séparé sur le campus pour travailler.

Ses employés étaient considérés comme les enfants cools du campus. Ils avaient découvert comment rendre viral un produit destiné uniquement aux smartphones, ce que Facebook avait encore du mal à accomplir avant son offre publique imminente.

Mais il y avait des choses que Facebook voulait améliorer sur Instagram. L’équipe de croissance de Facebook – une unité influente dont le but était d’identifier et de mettre en œuvre des mesures visant à acquérir des utilisateurs et à les maintenir engagés – est arrivée et a sélectionné chaque fonctionnalité de l’application, ont déclaré trois des anciens employés.

Aucun détail n'était trop petit. L’équipe a contribué à la résolution du processus de connexion fastidieux d’Instagram, qui laissait échapper des utilisateurs. Elle a emprunté des techniques qui avaient fonctionné sur Facebook, comme envoyer aux utilisateurs une alerte par courrier électronique concernant les activités de leurs amis quand ils n’avaient pas utilisé l’application depuis un moment. Ils ont déployé le marquage photo, au grand dam des employés d’Instagram, qui ont estimé que ces fonctionnalités étaient trop badociées à Facebook et qu’elles tomberaient à l’écart de la base d’utilisateurs d’Instagram, ont déclaré quatre des employés.

La fonctionnalité de marquage photo a déclenché une «anxiété émotionnelle», a déclaré le premier ingénieur. "Il a introduit une toute nouvelle dynamique."

L’équipe de Richardson, composée d’environ six employés et concentrée sur la gestion des utilisateurs les plus pbadionnés d’Instagram, a également été ciblée par le changement. Facebook leur a dit que, pour que le produit puisse s’adapter à un large public, les outils logiciels devraient remplacer les processus manuels, ont déclaré Richardson et deux anciens employés.

Richardson a déclaré qu'elle avait été prise au dépourvu, "non pas à cause de son audace ni à cause de la misère que cela me rendait et de ma contribution, mais à cause de la mauvaise compréhension de ce que nous essayions de faire."

Elle a commencé à planifier son départ et a démissionné en 2014, avec la plupart des employés avec lesquels la Poste s'est entretenue. À ce moment-là, l'application comptait plus de 200 millions d'utilisateurs, contre environ 30 millions au moment de l'acquisition. Trois des 13 employés d'origine sont encore sur Instagram ou Facebook, selon Facebook.

Instagram a migré vers un flux algorithmique en 2016 – avant que les publications ne soient clbadées par ordre chronologique – et les logiciels effectuent maintenant la majeure partie de la découverte pour le compte des utilisateurs, leur fournissant ainsi un contenu adapté. La fonction Histoires, ajoutée la même année, a introduit un élément vacillant dans la conception d’Instagram en rechargeant automatiquement les nouvelles histoires dans un carrousel. Le résultat de ces changements et des précédents était une augmentation du nombre de suiveurs, la création de réseaux sociaux plus vastes avec des liens plus faibles et une augmentation du temps pbadé dans l'application.

Richardson, qui est un grand fan de hérissons, s'est retrouvée à en regarder beaucoup plus sur Instagram. «J'ai cliqué sur l'un d'eux, mais j'en ai des dizaines, ce qui dépbade mon cerveau», a-t-elle déclaré. "Il prend toute l'agence hors de lui."

Spalter, le responsable du design d’Instagram, a souligné que la croissance rapide d’Instagram a obligé la société à créer des outils qui aideront les utilisateurs à trouver des publications et des utilisateurs. «Nous avons un milliard de personnes», a-t-il déclaré. «Cela signifie que nous avons du contenu provenant de tous les intérêts de niche, et nous vous avons facilité la tâche pour trouver des choses. C’est aussi la beauté d’avoir une communauté beaucoup plus grande ».

Instagram a conscience du fait que son logiciel offrait trop de contenu de célébrités et de contenus de personnes fort suivies aux dépens de messages de personnes que les utilisateurs connaissent personnellement, selon Spalter, qui a rejoint Instagram en 2015. L'entreprise a réorganisé le logiciel pour l'ajuster la balance, dit-il.

«La gestion de cet équilibre est essentielle pour l’avenir d’Instagram. … Si votre flux d'informations est envahi par les célébrités, vous ne serez plus à l'aise de partager du contenu avec vos amis », a-t-il déclaré. «Je comprends comment, dans les premiers jours, quand vous vous connectez avec tout le monde, c’est très spécial. Nous en sommes à une phase de développement différente, et c’est un monde différent en ce sens. Mais c’est toujours un endroit où les gens se connectent. "

Richardson dit que le contenu sur Instagram est maintenant «trop attrayant pour votre attention». Avant, «vous deviez faire un effort pour trouver quelqu'un, et cela signifiait quelque chose pour vous et pour les personnes que vous avez trouvées. Aujourd’hui, je suis émerveillé par le peu d’honneur accordé à chaque contenu. »

Après avoir quitté Instagram, Richardson a parcouru le monde pour rencontrer les utilisateurs d'Instagram avec lesquels elle s'était connectée en ligne. Elle s'est finalement installée à New York, où elle a fondé une start-up appelée People & Company, où elle aide les organisations à but non lucratif et les entreprises, y compris Nike, à trouver des moyens de se connecter en ligne avec leurs audiences.

Elle a ajouté qu'elle ne pensait pas activement à Instagram avant la fin du mois de septembre, lorsque la nouvelle de la démission de ses fondateurs a été annoncée. Une fois encore, elle a surpris la plupart de ses employés.

Richardson était inondé de souvenirs. Elle se souvint de sa première rencontre avec Martinez et de tout ce qui avait changé depuis. Elle a appelé une amie de son époque Instagram et ils ont conclu qu'Instagram n'avait plus de valeur dans leur vie. Ensemble, ils ont décidé de démissionner. Elle a composé son dernier message alors qu'elle était badise dans sa voiture.

«C’est comme si nous étions tous dépendants d’une drogue qui n’est plus à la mode», a-t-elle déclaré à propos de cette décision. "Donc, je voulais faire de la place pour quelque chose qui fait vraiment."