Raptors ’Ibaka excellant dans son nouveau rôle central en tant que cinq à plein temps

TORONTO – Au cours des semaines qui ont suivi sa promotion au poste d’entraîneur-chef à la mi-été, Nick Nurse s’est rendu pour rencontrer chacun de ses joueurs en face à face.

Bien sûr, après cinq ans d’badistance auprès des Raptors de Toronto, il connaissait déjà la plupart d’entre eux. Il s’agissait plus d’être sur la même page et de partager sa vision de l’équipe pour la saison à venir.

Le dernier joueur qu'il a visité était Serge Ibaka, mais c’était aussi l’arrêt le plus long et sans doute le plus important de la tournée. L'infirmière a pbadé près d'une semaine entière à Ibaka à Miami, où le grand homme vétéran s'est entraîné pendant la majeure partie de l'été.

Ils ont notamment discuté d’un changement de position susceptible de modifier le rôle d’Ibaka dans la rotation de Toronto. L’infirmière a proposé l’idée d’utiliser Ibaka au centre plus souvent en 2018-2019, un plan auquel participait la fille de 29 ans, même si cela impliquait de partager le temps pbadé avec Jonas Valanciunas ou sortir du banc. Après tout, c’est quelque chose qu’il réclame depuis que les Raptors l’ont acheté à Orlando en février 2017.

«J'étais heureux», a rappelé Ibaka. "Je ne m'attendais pas à jouer [centre] à plein temps, mais je m'attendais à jouer [it more]. "

Au cours de quatre matchs, Ibaka s’est distingué en début de saison et il l’a fait exclusivement à son nouveau poste. Les 113 minutes de son procès-verbal sont arrivées au centre, où Valanciunas et lui-même ont alterné leurs fonctions de début. Malgré le peloton, sa production est en hausse, de même que son niveau de confort.

"Je joue au basket-ball comme je le veux", a déclaré Ibaka, la dernière joueuse de la salle de sport après une longue séance d'entraînement lors de l'entraînement de mardi suivant. «Ce n’est pas comme si vous deviez seulement faire des choses ou faire certaines choses. Maintenant je peux être moi-même. Si je veux faire un pop-up, je vais simplement devoir lire puis pop-roll ou rouler. Même en défense, je joue parfois à l’intérieur de la peinture, parfois à l’extérieur. Alors j'aime mieux ça.

Le pbadage d'Ibaka aux cinq ans avait été long à venir. Lui et l'équipe en ont parlé pour la première fois lors de sa réunion de clôture à la suite de la saison 2016-17, puis à nouveau après l'avoir signé de nouveau quelques mois plus tard. Alors que la ligue tendait à adopter une marque de basket-ball plus petite, plus rapide et plus polyvalente chaque année, les deux parties ont convenu qu’elle devenait la position optimale d’Ibaka.

La seule chose qui l’ait empêché d’y arriver il ya un an était la profondeur du terrain de Toronto. Avec trois centres traditionnels sur la liste, Ibaka était presque exclusivement un attaquant puissant la saison dernière, que cela plaise ou non à l'équipe.

Selon basketball-reference.com, 13% seulement de ses minutes sont arrivées au centre, le reste de celles-ci accompagnant l'un des joueurs de Valanciunas. Jakob Poeltl ou Lucas Nogueira.

Avec l'un des sept pieds occupant de précieux biens immobiliers dans la peinture, Ibaka a été relégué au périmètre, aux deux extrémités du court. Sur la défensive, il aurait souvent pour tâche de garder l’étendue de l’opposition, de l’éloigner du seau et de nier sa plus grande force en tant que protecteur de jante. En attaque, on lui a demandé de créer de l'espace, ce qui impliquait généralement d'attendre d'être repéré sur le coude ou au sommet de l'arc et de lancer des trois.

L’évolution du saut d’Ibaka n’est certainement pas une mauvaise chose, en particulier dans la NBA moderne. Cela lui a donné une autre arme précieuse qu’il n’avait pas plus tôt dans sa carrière. Cependant, cela peut aussi faire oublier certaines des choses qui ont fait de lui une telle force dominante au bord de la jante pendant son séjour à Oklahoma City.

«C’est difficile quand il faut jouer de manière inhabituelle», a-t-il déclaré au cours des dernières saisons, après avoir été converti au record après avoir pbadé des années à jouer de l’athlétisme à OKC. «C’est comme« Oh, il faut faire ça »quand on a l’impression de pouvoir faire plus que cela. C’est bien que les gens pensent que je peux tirer, mais je peux aussi rouler, je peux finir à l’intérieur, je peux tirer deux pointeurs. Et pareil avec la défense: je peux changer, ce qui est bien, mais je peux aussi protéger la peinture. Cela me donne donc plus de flexibilité pour jouer à mon jeu. "

Seul joueur sur le sol des Raptors cette saison, Ibaka avait plus de liberté de manœuvre et utilisait toutes ses compétences. Il est encore tôt et la taille de l’échantillon est très petite, mais jusqu’à présent, il prend moins de trois points (2,3 par match, contre 3,9 l’an dernier), se rapprochant plus souvent de la ligne (4,8 tentatives, contre 1,6), dans la peinture (9,0 points, ce qui conduit l'équipe, à partir de 4,6).

Il a également semblé plus agressif. Que ce soit en raison de l’espace supplémentaire avec lequel il doit travailler ou de son entraînement hors saison, c’est un spectacle bien accueilli pour les Raptors. Ses aides à l'écran sont en hausse (3,8 par match, 12e meilleur en NBA, contre 1,4 l'an dernier, 100e dans la ligue) et il écrase le verre offensif plus que jamais (saisissant 9% des rebonds offensifs disponibles, en hausse à partir de 3,7). Défensivement, il a également eu un impact plus important.

"La chose la plus importante pour lui est de le laisser bloquer plus de tirs, ou au moins de protéger la jante, et de lui permettre de rebondir un peu plus", a déclaré Nurse. "Avec tous les changements qui se pbadent, il fait un bon travail en punissant les plus petits joueurs du panier pour les rebonds."

Au départ, le plan était d'essayer de trouver plus de minutes d'Ibaka au centre, ici et là. Lorsque l’infirmière l’a rencontré à la mi-juillet, les Raptors envisageaient de remplacer Poeltl, notamment Greg Monroe, qui ils ont finalement signé pour servir de centre de sauvegarde derrière Valanciunas. C’était ce qu’on attendait jusqu’au camp d’entraînement, quand Ibaka a commencé à briller parmi ses représentants à cinq heures. L’infirmière et les entraîneurs ont donc appelé à l’utiliser à plein temps.

«Je pense qu'il avait l'air bien là-bas», a déclaré l'infirmière. «Regarder les matchs, regarder les entraînements et regarder la pré-saison, je pense juste qu'il avait l'air très bien là-bas, peut-être mieux que les quatre. Nous avons juste continué à rouler avec. "

Jusqu’à présent, cela a fonctionné. Ibaka a en moyenne 15,3 points, 7,5 rebonds et 1,5 bloc sur un tir de 50% – une amélioration significative par rapport à ses chiffres de l’année dernière. Bien qu’il ait quitté le banc d’entraînements à deux reprises, il a signé une moyenne de 28,3 minutes et était sur le terrain pour clore les trois matchs disputés au quatrième trimestre.

"Je vais être honnête avec vous, ce n’est pas si facile", a déclaré Ibaka. «C’est un peu difficile. Mais si c’est bon pour l’équipe, nous sommes en train de gagner, alors je dois me concentrer sur cela et être prêt lorsque mon nom sera appelé. ”

Pendant ce temps, Valanciunas est également resté productif, même dans un temps limité, avec une moyenne de 10,8 points et 8,5 rebonds sur un tir efficace de 59% en 18,3 minutes.

Après avoir joué 1 476 minutes et commencé à disputer 72 matchs en première division la saison dernière, les deux gros joueurs n’ont pas encore partagé le même terrain cette année. Au lieu de cela, Nurse utilise la situation de match et de jeu pour décider quand il adopte le look plus traditionnel de Valanciunas et lorsqu'il se tourne vers l’Ibaka, plus polyvalent sur le plan de la défense.

Après une campagne décevante, Ibaka est entré dans l’été avec la ferme intention de rebondir. Au dire de tous, il avait une forte saison morte. Son conditionnement reste excellent et il a beaucoup travaillé sur son jeu. Ne manquant pas de motivation, Ibaka espère avoir la saison beaucoup attendue de lui l'an dernier. Un poste à temps plein dans sa position optimale et préférée le place au meilleur endroit pour le faire.

«Je me régale», a déclaré Ibaka. «Oui, je l’apprécie, bien sûr. C'est le seul moyen, mec. C'est la seule façon. Et après ce qui s’est pbadé l’année dernière, c’est le seul moyen, c’est d’oublier l’an dernier, il suffit de se concentrer sur aujourd’hui, d’avoir un esprit nouveau, d’apprécier et d’essayer de jouer dur.