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Plusieurs raisons font d’Oumuamua, l’un des objets les plus étranges découverts dans notre voisinage cosmique, le protagoniste d’un débat entre la communauté scientifique et la société en général. En effet, au début de cette semaine, les déclarations de certains scientifiques de Harvard annonçant qu'il pourrait s'agir d'un navire extraterrestre ont suscité une controverse colossale.
L'histoire de cet objet mystérieux commence il y a plus d'un an, le 19 Octobre 2017, lorsque le jeune astronome canadien Robert Weryk – expert en étude de la physique des météores – commence sa journée normale à l'Institut d'astronomie de l'Université de Hawaii. Ce matin-là, Weryk n'avait peut-être jamais imaginé le tumulte causé par la découverte d'un petit point brillant et clair dans les images du ciel prises par le télescope Pan-STARRS 1, situé dans l'observatoire Haleakala de l'île de Maui, à Hawaii
Pour le chercheur, l’objet qu’il venait de découvrir un mois après son approche la plus proche du Soleil ne semblait pas bouger comme prévu pour l’orbite qu’aurait une comète ou un astéroïde. Il a ensuite recherché d'autres données et les a trouvées dans des observations prises avec un télescope de l'Agence spatiale européenne situé dans l'observatoire d'Izaña à Tenerife, dans les îles Canaries. Cet étrange corps provient de l'extérieur de notre système solaire, d'un endroit éloigné de notre galaxie, et décrit l'une des orbites les plus extrêmes jamais étudiées. Un mois plus tard, l'objet avait déjà un nom. Il s'appelait Oumuamua, un mot d'origine hawaïenne signifiant "explorateur" ou "messager venant de loin", et a reçu l'honneur non négligeable d'être le premier objet interstellaire de ce type découvert dans l'histoire.
19659005] On a constaté, par exemple, que sa trajectoire sur son orbite extrêmement allongée était si rapide qu’il était certain qu’elle ne reviendrait jamais. L’une des propriétés les plus curieuses est sa forme, qui, contrairement à la plupart des astéroïdes et des comètes, ressemblant à une pomme de terre géante, est très allongée; comme celle d'un immeuble de 60 étages. De plus, il tourne sur son axe toutes les 7 heures environ et sa luminosité varie jusqu'à dix fois à chaque tour. De même, sa trajectoire nous indique qu'elle vient de la constellation de la Lire, située à quelques millions d'années-lumière de notre planète.
Cette semaine, deux astronomes du Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian, Shmuel Bialy et Abraham Loeb, a présenté une nouvelle enquête sur Oumuamua. Le travail a déjà été mis en lumière dans sa version de 'preprint' sur la plate-forme Arxiv.org. Et aujourd'hui, la publication officielle sera publiée dans «Astrophysical Journal Letters», l'une des revues de recherche scientifique et astronomique en astronomie et astrophysique les plus renommées au monde.
Immédiatement, titre: «Navire extraterrestre envoyé intentionnellement à la Terre ',' Un mystérieux objet interstellaire Oumuamua serait un vaisseau spatial extraterrestre ',' Une sonde envoyée intentionnellement au voisinage de la Terre par une civilisation extraterrestre ', parmi tant d'autres, a commencé à envahir le monde numérique et à se répandre. Ces titres contrastent avec le titre du travail original des scientifiques, qui se lit dans sa version espagnole: "La pression du rayonnement solaire peut-elle expliquer l’accélération particulière d’Oumuamua?". Dans le paragraphe de synthèse, les chercheurs exposent en quoi les résultats de leurs études et observations théoriques récentes impliquent qu’il ne s’agit pas d’une comète active et explorent la possibilité que l’excès d’accélération résulte de la pression du rayonnement solaire. C'est-à-dire que l'enquête montre essentiellement comment le flux continu de photons du Soleil – le rayonnement solaire – peut affecter cet objet et le pousser, expliquant l'augmentation de vitesse observée à mesure qu'il s'éloigne.
elle est apparue parce que, dans une très petite partie de l'article, les auteurs incluent parmi les possibilités de ce qui est Oumuamua une bougie solaire d'origine artificielle; une spéculation qui n'a manifestement pas suffisamment de preuves pour être démontrée. Sans aucun doute, il faut beaucoup plus d'informations pour pouvoir l'affirmer avec certitude, mais pas avant d'avoir écarté toutes les autres possibilités susceptibles de constituer l'explication la plus plausible. Malheureusement, à mesure que la luminosité d'Oumuamua s'estompait, elle est devenue imperceptible pour les télescopes les plus puissants et aucune donnée supplémentaire n'a pu être collectée.
La vérité est que, de nos jours, pour la majorité, pour ne pas dire autant pour tous les scientifiques qui travaillent dans la région et de nombreux habitants de la Terre, aimeraient avoir des preuves convaincantes qu'il existe une vie extraterrestre et connaissent leur technologie de pointe pour venir nous rendre visite, mais le cas d'Oumuamua n'est sûrement pas à démontrer. L’un des préceptes de la science est précisément de questionner les vérités absolues et d’examiner attentivement toutes les explications possibles de divers phénomènes.
SANTIAGO VARGAS *
Pour TIME
* Doctorat en astrophysique . Observatoire astronomique de l'Université nationale
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