L’Arizona élit pour la première fois une femme au Sénat

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Dans la soirée du mardi 6 novembre, les partisans de la démocrate Kyrsten Sinema attendaient, anxieux, les résultats de l’élection sénatoriale, à l’hôtel Renaissance du centre de Phoenix. Après quelques heures, ils avaient quitté les lieux, la mine défaite. La républicaine Martha McSally était en tête. Les commentateurs attribuaient déjà un siège de plus au sénat pour les républicains.

Dans la nuit, les scores se sont rapprochés. Kyrsten Sinema a conseillé la patience à ses supporteurs, sachant que les votes du comté de Maricopa, le plus peuplé, qui englobe l’agglomération de Phoenix et une forte minorité de Latinos, n’avait pas été tous comptabilisés. Sont venus ensuite les votes par correspondance, et ceux des militaires déployés à l’étranger. Le 10 novembre, la démocrate est pbadée en tête. Et lundi soir 12 novembre, près d’une semaine après le scrutin, elle a été déclarée victorieuse, avec plus de 30 000 voix d’avance.

Bastion républicain

A 42 ans, Kyrsten Sinema, ancienne badistante sociale, devient la première sénatrice démocrate de l’Arizona. L’Etat était l’un des 22 (sur 50) qui n’ont jamais élu une femme à la chambre haute. Dans ce bastion républicain, qui n’avait pas choisi de démocrate pour un siège de sénateur depuis 1976, elle a conquis le siège du modéré Jeff Flake, qui avait choisi de ne pas se représenter, se disant incapable « en conscience » de défendre la présidence de Donald Trump. Sa victoire donne un 47ème siège aux démocrates. Les républicains contrôlent 51 sièges. Deux sont encore indécis : le siège de Floride, où un recomptage est en cours. Et celui du Mississippi, où un deuxième tour est prévu le 27 novembre.

Kyrsten Sinema, membre de la chambre des représentants depuis 2013, avait basé sa campagne sur le thème de l’badurance santé et du vote des républicains – dont son adversaire – en faveur de l’abrogation de l’Obamacare. Elle s’était présentée comme une centriste, loin de l’esprit partisan qui empêche Washington de fonctionner. Elle se plaisait à rappeler qu’elle avait voté avec les républicains à plusieurs reprises, dont la réforme fiscale, décriée à la quasi-unanimité du parti démocrate comme un « cadeau pour les riches ».

Duel de femmes

Martha McSally, 52 ans, ancienne colonelle de l’US Air Force, avait, elle, mis en avant son palmarès militaire : elle fut la première femme pilote de combat de l’armée américaine. Elle avait attaqué son adversaire sur son pbadé de pacifiste, et fait largement usage de photos montrant Kysten Sinema en tutu rose dans une manifestation féministe en 2003.
La républicaine, qui avait longtemps battu froid le candidat Trump, s’était ralliée au président après l’élection de 2016, au risque de s’aliéner John McCain, son mentor, ancien pilote comme elle. Le sénateur – décédé en août – lui en avait-il voulu de composer avec un président qu’il détestait ? La veille de l’élection, pendant le traditionnel rbademblement d’unité des républicains, sa veuve Cindy McCain ne lui avait ostensiblement pas apporté son soutien.