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Alors que les pompiers américains continuent de lutter contre les incendies qui ont fait au moins 23 morts et détruit des milliers d’habitations en Californie, des rescapés de la petite ville de Paradise témoignent, traumatisés, de la violence du brasier.
“C’était un cataclysme !” Au moins 25 personnes ont péri dans les incendies en Californie. Don, un habitant de Paradise, petite ville au nord de Sacramento quasiment entièrement détruite par les flammes, redoute un bilan plus lourd encore. “Il y aura beaucoup plus de morts, craint le septuagénaire. Certains ont pu s’en sortir, pas d’autres : sans voiture, c’était impossible de s’échapper. J’ai vu des gens sortir en courant de leur véhicule et se mettre à courir en panique sur la route.”
Don a toujours vécu à Paradise. Il a été pris en charge dans un abri de la Croix-Rouge. Ses vêtements encore recouverts par la suie, il raconte, abasourdi, comment il a réussi à échapper à l’incendie “Camp Fire”. “On a eu moins d’une heure pour s’enfuir, explique-t-il. Quand on est descendu de la colline, il y avait des flammes tout autour de la voiture.”
Le feu sautait par-dessus le toit. On était la dernière voiture à pbader. Nous, on a eu de la chance.Don, 70 ans, rescapéà franceinfo
Son voisin Malcom décrit un feu plus rapide qu’une tempête de sable et sa ville de Paradise transformée en enfer : “C’était comme s’il était minuit mais à 9h30 du matin, il faisait complètement noir. On ne voyait même pas les phares des voitures. Quand je suis sorti de chez moi, un oiseau est tombé du ciel sur mon épaule. Il était mort en plein vol. Il pleuvait du feu.”
Paradise, Californie. Ville fantôme. 23 morts mais des dizaines de personnes portées disparues. Le feu à tout emporté #CampFire #incendies #californie pic.twitter.com/zC88P6iEEA
— Gregory Philipps (@gregphil) 11 novembre 2018
Malcom raconte comment il a sauvé sa famille : “J’ai dit à ma fille enceinte de six mois de prendre sa voiture. J’ai aussi un frère qui est sourd. Je leur ai dit à tous les deux : ‘Faites exactement ce que je fais ! Vous me suivez et je vais vous sortir de là!'”
Les deux voisins de Paradise ont tout perdu. Don a vu sa maison partir en flammes en quelques minutes. Malcom, lui, sait que sa résidence est détruite, comme tous les bâtiments de Paradise, devenue ville-fantôme. Il attend le lever du jour pour aller voir les dégâts.
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