Whitlock entame de manière impressionnante son troisième titre mondial consécutif au pommeau

Max Whitlock a retrouvé son meilleur record à Doha avec une performance de pommeau suggérant qu'un troisième titre mondial sans précédent était à sa portée.

Whitlock a largement devancé ses rivaux principaux lors des qualifications, dont l'Irlandais Rhys McClenaghan, qui a chuté deux fois, pour un superbe 14,966 et indique qu'il est prêt à laisser une année de déception relative derrière lui.

C’était tout à fait une déclaration de Whitlock, qui non seulement n’a pas remporté l’or aux Jeux du Commonwealth et aux Championnats d’Europe, mais il avait également échoué quelques minutes auparavant avec son entraînement au sol.

Whitlock participait également pour la première fois à une compétition majeure senior sans son entraîneur de longue date et ami proche, Scott Hann, resté à la maison pour des raisons personnelles.

Whitlock a déclaré à Press Association Sport: «J'ai ressenti beaucoup de soulagement après ma routine de pommeau. Cette année n’a pas fonctionné comme prévu, mais il s’agissait de regarder la situation dans son ensemble.

«En outre, c’était la première fois depuis 2013 que Scott n’était pas sur le sol avec moi. C’était étrange, étrange et cruel, mais nous espérons pouvoir à nouveau travailler ensemble. »

La victoire de Whitlock vendredi prochain, après ses précédentes victoires à Glasgow en 2015 et à Montréal l'année dernière, ferait de lui le premier gymnaste britannique à remporter trois couronnes consécutives.

L’ancien joueur de 25 ans n’a pas échappé à ses adversaires, notamment McClenaghan, dont la note de 11,066 a vu son défi prendre fin de manière abrupte.

L’Irlandais, qui a usurpé Whitlock aux Jeux du Commonwealth et aux Européens, a imputé une mauvaise préparation à une blessure à l’épaule et a déclaré qu’il se concentrerait sur l’obtention de la qualification pour Tokyo 2020.

«J’ai vécu beaucoup de choses difficiles cette année, donc je suis heureux de sortir
avec deux titres majeurs à mon actif ", a déclaré McClenaghan. "Malgré ce qui est arrivé ici, je vais quitter 2018 en étant très heureux."

Les coéquipiers de Whitlock, Dominick Cunningham, James Hall, Joe Fraser et Brinn Bevan, ont permis à la Grande-Bretagne de se qualifier confortablement pour la finale par équipes hommes de lundi.

De plus, Cunningham a réservé sa place dans la finale du saut de cheval individuel et Hall et Bevan, le dernier remplaçant du blessé Nile Wilson, participeront à la finale du concours multiple masculin.

Comme Whitlock, Cunningham a rebondi après avoir échoué dans sa routine au sol, bien qu'il ait été sacré champion d'Europe sur l'engin le mois dernier.

Cunningham a déclaré: «Ce sont mes premiers Championnats du monde, donc me rendre à la finale du saut de cheval et obtenir un bon score est une grande chose pour moi. Je savais que je devais aller là-bas et débarquer ces deux coffres. "

La superstar américaine Simone Biles doit faire son retour dans la compétition internationale après une pause de 18 mois samedi, lorsque le programme de qualification des femmes commencera.