Découverte de la plus profonde éruption volcanique sous-marine – Terra & Poli

Découverte de la plus profonde éruption volcanique jamais documentée au monde: située à plus de 4 000 mètres sous le niveau de la mer dans l'océan Pacifique, au bord de la Fossa delle Marianne, en 2015 a déversé une énorme quantité de magma qui «l'eau s'est cristallisée pour former une étendue de verre volcanique de plus de 7 km. Son évolution est décrite dans le journal Frontiers in Earth Science par un groupe de recherche international dirigé par l’Agence américaine pour l’atmosphère et les océans (Noaa) et l’Université de l’Oregon.

"Nous savons que la majeure partie de l'activité volcanique du monde se déroule dans les océans, mais reste en grande partie inaperçue et inconnue", explique le géologue marin Bill Chadwick. "Les tremblements de terre sous-marins badociés à ce volcanisme sont généralement petits et la plupart des outils de détection sont lointains, beaucoup de ces zones sont profondes et ne laissent aucun indice sur la surface, ce qui rend les éruptions sous-marines extrêmement difficiles à atteindre. ».

Les restes de l'éruption prise par le Noaa Deep Discoverer (source: Chadwick et al.)

Celui qui a battu le record près de la fosse Mariana a été identifié pour la première fois en décembre 2015 par le véhicule sous-marin autonome Sentry de la Woods Hole Oceanographic Institution: les premières images montraient la coulée de verre volcanique encore intacte et libre des sédiments, alors qu’à proximité il y avait une source hydrothermale émettant un liquide laiteux, signe de la présence de lave encore chaude.

Des observations ultérieures, effectuées en 2016 avec deux autres véhicules sous-marins autonomes (le Noaa Deep Discoverer et le SuBastian de Schmidt Ocean Institute), ont montré que le système hydrothermal était déjà peuplé de crevettes et de homards en avril, tandis que des espèces sessiles comme des anémones et les éponges n'étaient pas encore venues coloniser la région.

L'éruption a donné vie à un nouvel écosystème peuplé depuis plusieurs mois de crustacés (source: Chadwick et al.)

Le système hydrothermal a ensuite connu un déclin rapide, signe que l'éruption s'est produite quelques mois avant la découverte en décembre 2015.