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En octobre, le niveau de l'eau du Rhin – le fleuve qui traverse la Suisse, l'Allemagne, la France et les Pays-Bas avant de se jeter dans la mer du Nord – a atteint la profondeur minimale record des quinze dernières années en raison de la sécheresse prolongée et de l'absence de pluie. Fin octobre, le niveau d'eau près d'Emmerich, une petite ville de la région allemande de Rhénanie du Nord-Westphalie à la frontière avec les Pays-Bas, est tombé à 17 centimètres; dans le cbad artificiel – creusé au milieu de la rivière pour permettre le pbadage de bateaux plus lourds – la profondeur était d'environ un mètre et demi au lieu de 2,80 mètres.
Le niveau de l’eau du Rhin n’a jamais été aussi bas depuis 2003, année où il atteignait 35 centimètres. En raison de sa position stratégique – le Rhin relie la plus grande zone industrielle allemande à la Belgique, aux Pays-Bas et à la mer du Nord – le Rhin est considéré comme le fleuve le plus important d’Allemagne: environ 80% des 223 millions de tonnes de les marchandises transportées chaque année par voie fluviale en Allemagne voyagent sur le Rhin, mais les navires ne peuvent pas être chargés à pleine capacité et de nombreuses entreprises de transport maritime ont dû arrêter leur voyage et leur transport terrestre quand c'est possible.
De nombreuses stations d'essence sont restées sans approvisionnement car les citernes provenant des ports des Pays-Bas ne peuvent plus traverser le fleuve. Au cours de l'été, la grande entreprise allemande de produits chimiques BASF a dû réduire la production de l'une de ses usines car le Rhin, dont les eaux sont utilisées pour le refroidissement, était trop bas. Environ la moitié des bacs fluviaux ont cessé de fonctionner et les sociétés qui organisent des croisières sur le Rhin sont obligées de transporter leurs pbadagers en bus pendant une partie du trajet. À l'heure actuelle, les dommages causés à l'économie allemande ne sont pas encore quantifiables, mais le coût du transport fluvial, accordé uniquement aux plus petits navires, a presque quadruplé. Le manque d’eau pose également un problème pour la préservation de la faune locale: deuxième BBC Des milliers de poissons sont morts dans la partie suisse du Rhin en raison de la chaleur et du manque d'oxygène.
Dans l'une des principales villes de Westphalie, à Cologne, où la hauteur de l'eau n'était que de 70 centimètres à la fin du mois d'octobre, une bombe non explosée datant de la Seconde Guerre mondiale avait été retrouvée jusque-là plongée dans le fleuve. En Rhénanie-Palatinat trouvé trois bombes pleines de gaz toxiques (l'Allemagne de l'Ouest a été bombardée à plusieurs reprises par des avions alliés depuis 1942). À Emmerich, en revanche, l'épave du navire néerlandais "De Hoop" est maintenant visible sur la plage, qui a coulé près de la frontière néerlandaise en 1895.
Le débit du Rhin dépend non seulement des précipitations extrêmement faibles cette année, mais aussi des énormes réserves en eau des glaciers alpins et du bbadin du lac de Constance, à la frontière avec la Suisse, qui alimentent Toutefois, en raison du changement climatique, les réserves d’eau diminuent progressivement et selon un expert du centre de recherche "Potsdam-Institut für Klimafolgenforshung", ces épisodes "extrêmes se produiront plus souvent".
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