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Paris (AFP) – La pneumonie tuera près de 11 millions d'enfants de moins de cinq ans d'ici 2030, ont averti des experts lors d'une journée mondiale visant à sensibiliser le public au plus grand tueur infectieux de nourrissons au monde.
Alors que dans les pays développés, les infections pulmonaires graves touchent principalement les personnes âgées, dans les pays en développement, ce sont les enfants qui en souffrent, des centaines de milliers de personnes meurant chaque année d’une maladie facilement évitable.
Plus de 880 000 enfants – principalement âgés de moins de deux ans – sont décédés d'une pneumonie rien qu'en 2016.
Une nouvelle analyse menée par l’Université Johns Hopkins et le groupe d’aide Save the Children, utilisant des prévisions basées sur les tendances actuelles, a montré que plus de 10 800 000 enfants de moins de 5 ans succomberaient à la maladie d’ici la fin de la prochaine décennie.
En outre, une poignée de pays est sur le point de porter le fardeau le plus lourd: 1,7 million d’enfants au Nigeria et en Inde, 700 000 au Pakistan et 635 000 en République démocratique du Congo.
Pourtant, il y a de bonnes nouvelles.
L’étude, publiée à l’occasion de la Journée mondiale de la pneumonie, a révélé que l’extension de la couverture vaccinale existante, associée à des antibiotiques bon marché et une alimentation saine pour les enfants, pourraient sauver un total de 4,1 millions de vies.
La pneumonie, une infection inflammatoire des poumons pouvant être contractée par une infection virale ou bactérienne, peut être traitée si elle est détectée suffisamment tôt et que le système immunitaire du patient n'est pas compromis.
Mais dans le monde entier, il frappe de jeunes enfants souvent affaiblis par la malnutrition, tuant chaque année plus de nourrissons que le paludisme, la diarrhée et la rougeole réunis.
"Il est incroyable de croire que près d'un million d'enfants meurent chaque année d'une maladie pour laquelle nous avons les connaissances et les ressources nécessaires pour vaincre", a déclaré Kevin Watkins, directeur général de Save the Children.
"Il n'y a pas de rubans roses, de sommets mondiaux ou de marches pour la pneumonie. Mais tous ceux qui se soucient de la justice pour les enfants et de leur accès aux soins de santé essentiels, ce tueur oublié devrait être la cause déterminante de notre époque."
Le groupe Watkins, qui gère des programmes de santé dans certains des pays les plus touchés par la maladie, a demandé que les prix des principaux vaccins existants contre la pneumonie soient abaissés "de manière spectaculaire".
2030 est la date cible des objectifs de développement durable des Nations Unies, qui comprend un engagement à «mettre fin aux décès évitables d'enfants» d'ici la fin de la prochaine décennie.
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