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Les Australiens dépensent jusqu'à 300 millions de dollars par an en coûts de soins de santé à l'étranger. Dans le cadre de ce phénomène, environ 15 000 d'entre nous voyagent chaque année à l'étranger pour le tourisme de chirurgie esthétique, y compris les procédures dentaires.
Nous n'avons pas de chiffres précis sur le montant des dépenses australiennes en matière de procédures dentaires.
Mais nous savons avec certitude que les implants, couronnes et ponts dentaires (dispositifs prothétiques implantés pour couvrir une dent endommagée ou manquante), l’endodontie (comme le traitement du canal radiculaire) et d’autres procédures dentaires esthétiques deviennent hautement souhaitables.
Il n'y a jamais eu plus de pression pour avoir des dents droites, brillantes et blanches.
La montée du tourisme dentaire
Le tourisme médical désigne les personnes voyageant à l'étranger pour se soumettre à une procédure médicale ou dentaire. Les gens voyagent pour toute une gamme d'interventions dentaires, notamment la pose d'implants, de couronnes et de ponts, ou pour la fabrication de prothèses, de traitements radiculaires, de plombages, de facettes et de blanchiment des dents.
En Australie, trois personnes sur 10 ont évité de consulter un dentiste pour des raisons de coût, tandis qu'une sur cinq n'a pas les moyens de payer les traitements recommandés par un dentiste. En Australie, les soins dentaires ne sont pas subventionnés par la majorité des Australiens et environ la moitié d'entre eux ne possèdent aucune assurance dentaire privée, ce qui rend évident l'attrait du tourisme dentaire.
Certaines entreprises proposent des forfaits tout compris pour le soleil, la mer et les sourires, ce qui signifie que vous pouvez recevoir des soins dentaires pendant vos vacances.
Les soins dentaires à l'étranger, y compris les vols et l'hébergement dans des hôtels de luxe, sont souvent encore moins chers que certains traitements dentaires à domicile. Pour les Australiens, les destinations les plus populaires sont les pays de l’Asie du Sud-Est tels que la Thaïlande, l’Indonésie, la Malaisie et les Philippines.
Les patients qui voyagent ont tendance à être des gens ordinaires avec des revenus modestes. De plus, à l'instar du tourisme médical, une part importante des voyages dentaires à l'étranger implique des patients de la diaspora qui retournent dans leur pays d'origine pour des soins plus familiers (et moins chers).
Quels sont les risques?
La dentisterie, qu'elle soit fournie à la maison ou à l'étranger, n'est jamais sans risque. Vous pourriez payer le gros prix pour voir le meilleur fournisseur et avoir encore quelque chose qui ne va pas.
L’Australian Dental Association recommande aux patients de reconsidérer la possibilité de mélanger les vacances à l’étranger avec leurs soins de santé bucco-dentaire. L'association affirme que les normes de la dentisterie à l'étranger ne sont pas aussi bonnes qu'en Australie et qu'il pourrait y avoir des problèmes de propreté et de risque d'infection.
Bien qu'aucune étude approfondie sur la population ne permette de prouver que les traitements dentaires effectués à l'étranger donnent de piètres résultats, il existe des études de cas. Celles-ci ont montré que le manque de responsabilité et la réglementation sont les principaux problèmes du tourisme dentaire, en particulier lorsque des complications surviennent.
Les philosophies d'éducation, de formation et de pratique des dentistes formés à l'étranger peuvent être différentes de celles des dentistes formés en Australie. Les systèmes d'enseignement dentaire dans quelques grandes destinations touristiques de l'Asie du Sud-Est et du sous-continent indien sont confrontés à plusieurs défis en termes de privatisation rapide, de qualité et de réglementation.
De l’autre côté de la médaille, l’Australie a également signalé des cas de mauvaises pratiques de contrôle des infections.
Choses à considérer
Que vous choisissiez des traitements dentaires à l'étranger ou en Australie, voici quelques points à considérer:
Avez-vous eu suffisamment de temps pour réfléchir à votre traitement? Si vous avez un avion à prendre et un emploi du temps serré, vous devez vous méfier des pressions que vous vous engagez à suivre un traitement avant de vous sentir prêt. Les vacances vont et viennent, mais les effets du traitement dentaire durent beaucoup plus longtemps.
Avez-vous pu poser des questions? La plupart des dentistes savent très bien expliquer aux patients les traitements et les différentes options. Si vous estimez que vous ne pouvez pas poser de questions ou que vous obtenez des réponses qui répondent à vos besoins, vous devriez pouvoir avoir un deuxième avis. N'ayez pas peur d'en demander un.
Que se passe-t-il si les choses ne fonctionnent pas? La dentisterie est autant un art qu'une science. Peu importe les compétences de votre dentiste, parfois, les choses ne se passent pas comme prévu ou sont plus complexes que prévu. Ce n'est généralement pas un problème pour régler le problème, mais si vous avez besoin de consulter à nouveau un dentiste, est-ce que cela va être difficile?
Du tourisme dentaire aux soins dentaires transnationaux
En cette ère de mondialisation, les voyages à l'étranger pour des soins dentaires semblent inévitables. Sur une note positive, l'augmentation des flux internationaux de patients est susceptible de stimuler le débat et de développer des solutions permettant un accès plus efficace et moins coûteux aux soins dentaires en Australie.
Les pays hôtes qui bénéficient du tourisme dentaire et ont modifié leurs installations cliniques pour une clientèle internationale peuvent être encouragés à offrir des soins de qualité similaire aux patients locaux.
La réglementation des professionnels et des patients, ainsi que d'autres mécanismes (tels que les assurances) préservant les intérêts nationaux devront être élargis afin d'inclure les préoccupations des voyageurs en soins de santé à l'étranger.
La coopération régionale entre les pays où le tourisme dentaire est pratiqué devra être activement recherchée. Cela comprend un soutien simplifié pour comprendre le tourisme dentaire, comme les entrées et les sorties de patients, les types de traitement, les prestataires de soins et les soins ultérieurs. Il est essentiel de disposer de meilleures données sur le tourisme dentaire pour pouvoir retracer et expliquer ce phénomène.
Madhan Balasubramanian est chercheur au NHMRC Sidney Sax à l’Université de Sydney; Alexander Holden est conférencier en éthique dentaire, en droit et en professionnalisme à l'Université de Sydney.
Cet article est paru pour la première fois dans The Conversation.
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