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De la Chine JD.com a récemment fait savoir qu’il s’aventurait dans l’intelligence artificielle et l’automatisation. Au cours des derniers mois, le détaillant en ligne – le deuxième marché chinois après Alibaba – a dévoilé de nouveaux produits basés sur une technologie de pointe: par exemple, la livraison par drones, des camions autonomes, des entrepôts entièrement automatisés, etc. .
La plupart de ces technologies en sont encore à la phase de test et l’investissement toujours croissant de JD dans la technologie pèse déjà sur sa rentabilité.
Au deuxième trimestre, les dépenses en technologie du détaillant ont augmenté de 70% par rapport à l’année précédente pour le troisième trimestre consécutif, coûtant 2,8 milliards de yuans, soit 400 millions de dollars. Le revenu net a chuté de plus de 50% à 478 millions de yuans, contre 977 millions de yuans l'année dernière.
À titre de comparaison, le marketing et le traitement des commandes, qui constituent traditionnellement l’essentiel des dépenses d’exploitation globales de JD, ont augmenté de moins de 30% au cours de la même période.
Quand JD va-t-il commencer à capitaliser sérieusement sur ses technologies? Quand il peut faire les choses à grande échelle, selon le responsable de la technologie de la société.
"S'il n'y a pas d'échelle, il y a des économies", a déclaré mardi Zhang Chen, directeur technique de JD, à un groupe de journalistes à Beijing.
«Si vous construisez quelque chose, vous voulez que les autres l'utilisent. Il faut beaucoup de temps pour rendre un produit parfait avant de dire que c’est fait. L'intelligence artificielle concerne l'itération et la quantité de données que vous obtenez », a poursuivi Zhang.
En août, JD comptait plus de 314 millions de comptes d'utilisateurs actifs annuels. C’est un morceau considérable de la Chine 800 millions d'internautes (même compte tenu du fait que des personnes peuvent avoir plusieurs comptes). Son archive Alibaba, cependant, a atteint deux fois la taille de JD à 601 millions de clients actifs annuels en septembre.
Alibaba bénéficie également de marges bénéficiaires beaucoup plus importantes que JD, grâce à une approche basée sur une plate-forme légère qui relie les fournisseurs aux consommateurs et qui tire l'essentiel de ses revenus de la publicité. JD, quant à lui, utilise un modèle plus coûteux, qui gère la majeure partie de la chaîne d'approvisionnement et livre les marchandises des entrepôts aux clients – comme Amazone .
La marge d’exploitation d’Alibaba au troisième trimestre s’est établie à 16 pour cent, tandis que JD a publié un 0,8 pour cent marge opérationnelle non-GAAP au T2. Cela dit, Alibaba a également subi une compression des marges au cours des derniers trimestres, car elle continue d'investir massivement dans des activités hors ligne telles que la livraison de produits alimentaires.
Pour sécuriser davantage de trafic utilisateur, JD s’appuie sur ses liens avec Tencent, actionnaire principal de son activité et constructeur du très populaire WeChat Messager. Alors que les liens de magasins en ligne d’Alibaba sont bloqués sur WeChat, JD fonctionne sans problème grâce à un «mini programme», une application légère fonctionnant dans l’interface de WeChat, qui permet aux acheteurs de contourner les magasins d’applications.
Le trafic généré par WeChat vers JD n’est pas clair. Mais WeChat s'est avéré un moyen efficace d'acquérir des utilisateurs de commerce électronique. Cela est évident dans le cas d'une application d'achat groupée Pinduoduo, qui a commencé comme un mini programme WeChat. En juin, la société de trois ans JD sauté dans la pénétration mobile atteindre 26,2%, selon le fournisseur de services de données Jiguang.
L’ascension du Pinduoduo était si impressionnante que ses actions sauté 40 pour cent dans leur premier jour de négociation sur le NASDAQ en juillet mais plus tard effondré suite à des accusations concernant des produits contrefaits vendus sur la plateforme de commerce électronique.
La contrefaçon est un problème qui remonte à dix ans sur l’Internet chinois. Elle ternit le nom du bazar en ligne Alibaba, Taobao et même JD, qui se vante de son authenticité de la vente directe.
JD a également cherché à se développer à l'étranger. En août, Google versé 550 millions de dollars en JD dans le cadre d'un partenariat stratégique visant à aider la société chinoise à attirer plus d'utilisateurs dans le monde entier. Alors que le vice-président de la stratégie de JD, Ling Chenkai, n’a pas révélé de détails sur les projets européens de la société lorsque TechCrunch l’a demandé mardi, il a assuré que le fait de se mondialiser avait toujours été une aspiration pour JD et que le partenariat jouerait un rôle clé dans le processus.
Mais JD comprend qu’elle ne peut pas toujours compter sur ses partenariats, même avec ses proches alliés.
«Chaque entreprise protège ses données comme [there will be] aucune demain, même avec des partenaires stratégiques. Le partage des données est une affaire très sérieuse », déclare Zhang le CTO.
«La plupart des entreprises chinoises ont une très grande équipe de sécurité», a-t-il déclaré, ajoutant que, même si les partenaires ne partagent pas directement les données, ils collaborent en échangeant des informations sur les utilisateurs.
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