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LA HAYE: Les scientifiques ont dévoilé jeudi une méthode révolutionnaire de dépistage de la tuberculose chez les enfants, qui, selon eux, empêchera chaque année des centaines de milliers de personnes de contracter la maladie infectieuse la plus meurtrière au monde.
Une équipe multinationale basée à la KNCV Tuberculosis Foundation à La Haye a mis au point un moyen simple de tester les échantillons de selles d'enfants de moins de cinq ans.
La méthode, qui peut être mise en œuvre dans des communautés éloignées, remplacerait la pratique actuelle, qui est invasive et qui n’est normalement disponible que dans les grands hôpitaux.
Environ 240 000 enfants meurent de tuberculose chaque année. La maladie est curable et rarement mortelle chez les nourrissons si elle est diagnostiquée et traitée à temps.
Près de 90% des décès dus à la tuberculose chez l'enfant sont des cas non traités.
Le test actuel repose sur le patient fournissant un échantillon de crachats – mucosités de la trachée inférieure.
L'échantillon est ensuite analysé par une machine spéciale, qui donne ensuite un résultat.
Mais comme les enfants de moins de cinq ans ne peuvent pas cracher de crachats, les médecins doivent les soumettre à une procédure invasive et douloureuse qui nécessite souvent de passer la nuit à l'hôpital.
Des chercheurs d’Indonésie et d’Éthiopie, en collaboration avec la fondation, ont trouvé un moyen de tester les selles des enfants de la même manière, ce qui signifie qu’ils ne seraient pas obligés de se rendre dans un grand centre de santé.
«Le potentiel de cette méthode est énorme et signifie que nous avons entre les mains une méthode capable de diagnostiquer la tuberculose au niveau de soins de santé le plus bas et de proposer des tests à des centaines de milliers de personnes», a déclaré Kitty van Weezenbeek, directrice exécutive de la KNCV Tuberculosis Foundation , qui a développé la méthode.
Les résultats de l'essai ont été dévoilés jeudi à La Haye lors d'une conférence mondiale sur la santé pulmonaire.
Petra de Haas, consultante en laboratoire à la KNCV, a déclaré à l'AFP que le test pourrait sauver beaucoup des 650 enfants qui meurent de tuberculose chaque jour.
«C’est une véritable avancée, car cela peut se faire dans de petits laboratoires», a-t-elle déclaré.
«Nous savons déjà qu'un quart de million d'enfants meurent (chaque année). S'ils réussissaient tous ce test, nous pourrions en sauver au moins la moitié.
La tuberculose a tué au moins 1,7 million de personnes en 2017, selon l'Organisation mondiale de la santé, faisant de l'infection transmissible par voie aérienne la maladie infectieuse la plus meurtrière au monde.
Malgré le nombre élevé de victimes, la tuberculose a reçu environ un dixième des fonds mondiaux consacrés à la recherche sur le VIH / sida.
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