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Exploration Ground System teams process the Artemis I thruster segments and prepare to stack them with front and rear assemblies at NASA’s Kennedy Space Center in Florida. The Space Launch System (SLS) rocket thruster segments arrived on June 15 by trains from Utah near the Northrop Grumman facility where they were manufactured. Northrop Grumman has already produced the thruster segments for the Artemis II mission and is in the process of manufacturing the rocket engines for the Artemis III. The SLS Twin Solid Rocket Thrusters provide over 75% of the power needed to launch the rocket during Artemis missions to the Moon. Credit: NASA
With 2020 more than halfway, NASA gears up for a busy rest of the year and 2021.
Following the recent successful launch of a March rover and safely bring astronauts back from low Earth orbit aboard a new commercial spacecraft, NASA looks forward to further early explorations until 2021. The agency sends the first woman and the next man on the Moon in 2024, establishing sustainable exploration by the end of the decade under the Artemis program while preparing for human exploration of Mars.
Artist’s concept of the human landing system and astronauts on the surface of the Moon. Credit: NASA
“By prioritizing the health and safety of the NASA team, we were able to meet the challenges of COVID-19[feminine et faire avancer nos missions autant que possible », a déclaré Jim Bridenstine, administrateur de la NASA. «Nous franchirons plusieurs étapes clés pour Artemis cette année, notamment en effectuant un test majeur de notre système de lancement spatial (SLS) fusée. Nous prévoyons également de prélever un échantillon d’astéroïdes et de lancer un satellite d’étude des océans pour nommer quelques missions à venir. Ces réalisations étonnantes de la NASA ont été rendues possibles grâce aux engagements forts du président et du Congrès pour financer et soutenir les budgets de la NASA et ont inauguré une nouvelle ère d’exploration pour l’agence spatiale américaine.
SpaceX Crew-1. Crédits: NASA
2020 persévère
Parmi les activités de l’agence pour le reste de 2020, la NASA SpaceX La mission Crew-1 devrait être lancée du Centre spatial Kennedy de l’agence en Floride à la Station spatiale internationale cet automne, après la certification du système par le programme Commercial Crew de la NASA. La mission sera la première d’une série de vols réguliers en rotation avec des astronautes vers le laboratoire orbital alors qu’elle marque 20 ans de présence humaine continue à bord de la station le 2 novembre. Voler quatre membres d’équipage sur Crew-1 élargira l’équipage de la station à sept, doublant effectivement le temps dont disposent les membres d’équipage pour soutenir les recherches qui font progresser les connaissances scientifiques et se préparent à l’exploration humaine plus loin dans l’espace. Boeing est également sur le pont pour effectuer un deuxième test en vol sans équipage pour le programme d’équipage commercial, avant d’effectuer un test en vol avec équipage en 2021 pour répondre aux exigences de certification du programme. Il s’agit d’une étape importante pour garantir que plusieurs fournisseurs donnent accès à la station spatiale depuis le sol américain.
Lors de la première mission de retour d’échantillons d’astéroïdes en Amérique, la NASA OSIRIS-REx fera un toucher, attraper et partir sur Bennu en octobre pour recueillir un petit échantillon pour retourner sur Terre.
La NASA continue également de faire des progrès significatifs vers le premier test en vol sans équipage du SLS et du vaisseau spatial Orion et prévoit d’effectuer un test de tir chaud d’ici novembre. Cette étape critique connue sous le nom de Green Run, comprend la mise à feu de l’étage central massif de la fusée et de quatre moteurs RS-25 dans un banc d’essai. Les opérations d’empilement commenceront avec les propulseurs de fusées solides sur le lanceur mobile à la fin de l’automne après le feu chaud et se poursuivront jusqu’en 2021 lorsque l’étage principal arrivera. Les ingénieurs mettent la touche finale à Orion afin qu’il soit prêt pour l’attachement, nous rapprochant ainsi d’envoyer des astronautes marcher sur la Lune.
La NASA testera également une suite de technologies d’atterrissage à bord d’une mission commerciale de vol spatial. En tant qu’expérience principale de la fusée, les technologies testées permettront des atterrissages futurs plus sûrs et plus précis sur la Lune.
Enfin, l’agence devrait également lancer le satellite Sentinel-6 Michael Freilich en novembre, qui collectera les données les plus précises à ce jour sur le niveau de la mer.
2021 pour apporter plus de premières
L’année prochaine s’annonce comme l’une des plus occupées de la NASA à ce jour.
Après une phase de conception initiale, la NASA devrait annoncer si Blue Origin, Dynetics et / ou SpaceX vont de l’avant avec leurs systèmes d’atterrissage humain, dont l’un sera la première entreprise privée à poser en toute sécurité des astronautes américains sur la Lune en 2024.
Illustration du vaisseau spatial DART de la NASA et du LICIACube de l’Agence spatiale italienne (ASI) avant l’impact sur le système binaire Didymos. Crédit: NASA / Johns Hopkins APL / Steve Gribben
Lorsque le rover Perseverance de la NASA atterrira sur Mars en février, le robot astrobiologiste / géologue recherchera des signes de vie ancienne et collectera des échantillons de roches et de sols. Dans le cadre de la mission, la NASA déploiera l’hélicoptère Ingenuity du rover lors de la première démonstration de giravion sur une autre planète. L’agence tentera également de produire de l’oxygène à partir de l’atmosphère martienne – une étape critique pour l’exploration humaine future de la planète rouge.
Fin juillet, la NASA lancera le premier test de défense planétaire. Le test de redirection double astéroïde, de la taille d’une petite voiture, s’écrase délibérément sur une lune astéroïde à l’automne 2022 pour modifier son mouvement. Ce n’est qu’un test, car l’astéroïde Didymos ni sa lune ciblée Dimorphos ne représentent une menace pour notre planète.
La NASA expédiera l’étage principal SLS à Kennedy au début de l’année pour intégration avec le vaisseau spatial Orion. Artemis I, le premier test en vol sans équipage de SLS et d’Orion, est sur le point de se lancer dans sa mission d’un mois autour de la Lune à l’automne. Le module d’équipage Orion pour Artemis III sera livré à Kennedy, où le module d’équipage pour Artemis II est déjà en préparation pour sa mission.
Les ingénieurs de la NASA ont soumis le X-57 Maxwell, le premier avion X entièrement électrique de la NASA, à ses premiers tests de télémétrie au centre de recherche en vol Armstrong de la NASA en Californie, testant la capacité de l’avion à transmettre des données aux équipes au sol. Crédit: NASA / Ken Ulbrich
Les machines astrobotiques et intuitives lanceront chacune leurs premiers vols commerciaux de charge utile lunaire vers la Lune à l’automne, livrant une suite de charges utiles à la surface lunaire avant les futures missions Artemis avec équipage. Ce seront les premières missions robotiques américaines à atterrir sur la Lune en 50 ans.
En octobre, la NASA lancera Lucy en tant que première mission pour étudier les astéroïdes troyens – des restes de matériaux anciens qui ont formé les planètes extérieures, maintenant en orbite autour du Soleil à la distance de Jupiter. À la fin de ce mois, la NASA lancera le télescope spatial James Webb, la mission phare d’astrophysique explorant des mondes lointains et étudiant la première génération de galaxies formées au début de l’univers.
En 2021, les équipes aéronautiques de la NASA achèveront la construction et se prépareront pour le premier vol du X-59 QueSST, notre avion supersonique X à flèche basse qui fournira des données qui pourraient accélérer les voyages longue distance à travers le monde. Le X-57 Maxwell, premier avion expérimental entièrement électrique de l’agence, effectuera également son premier vol l’année prochaine. Les chercheurs aéronautiques de l’agence lanceront également un effort pour faire progresser la propulsion électrique pour les grands transports commerciaux avec une démonstration de vol du groupe motopropulseur électrique, aidant à développer une alternative économique et économique aux avions à réaction traditionnels.
L’année prochaine également, la NASA annoncera une nouvelle classe de candidats astronautes, lancera une nouvelle démonstration de communications laser et enverra un CubeSat de la taille d’un four à micro-ondes sur une orbite lunaire elliptique unique où l’agence prévoit d’envoyer l’avant-poste de la passerelle Artemis.
«Avec l’atterrissage de notre rover sur Mars, un test spatial de protection des astéroïdes, le lancement du télescope Webb et la mission Artemis I entre autres activités à l’horizon, nous avons une autre grande et grande année à venir pour l’agence spatiale américaine», a déclaré Bridenstine.
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