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Au moment où ils se sont affrontés au milieu du champ vert brillant du Dodger Stadium, aucun joueur des Red Sox n'a pensé à l'héritage. Vous rêvez de remporter la Série mondiale à sept ans. Si vous avez la chance de réaliser ce rêve, vous célébrez comme si vous aviez sept ans.
Mais la victoire des Boston World Series sur les Dodgers en cinq matches a marqué plus que l'aboutissement d'une excellente saison. C'est le moment clé pour l'une des franchises les plus prestigieuses du baseball. Jamais auparavant les Sox n'avaient gagné autant que 108 matchs en une saison. Jamais auparavant ils n'avaient célébré un troisième titre consécutif de division (ou de ligue). En remportant leur quatrième série mondiale en 15 ans, les Sox se sont imposés comme la meilleure équipe de leur époque. Cette période s'étend de la dernière grande année de Curt Schilling au début de grandes choses pour Andrew Benintendi.
Avec les récents vainqueurs des World Series, dont les très petits Kansas City Royals, les Chicago Cubs et les Astros de Houston, moribonds, la Ligue majeure de baseball a connu beaucoup de parité au cours des deux dernières décennies. Avec ces quatre anneaux de la Série mondiale et un écart important d’une année à l’autre dans le sport, il n’est pas exagéré d’appeler les Red Sox de la dernière décennie et demie… une dynastie.
Ce que vous ne voyez généralement pas dans une dynastie est une partie de perdre du baseball. Pourtant, c’est exactement ce que Boston a proposé de 2010 à 2015. En six saisons, les Sox ont disputé les séries éliminatoires une seule fois. Certes, cette place en séries éliminatoires a valu le titre aux World Series, mais deux manches se sont disputées à la troisième place et trois à la dernière place. Il a également jeté les bases du mastodonte battant tous les sommets qui a ouvert la voie en séries éliminatoires de 2018. La base de cette fondation était le projet amateur de 2011.
Un an après avoir couru trois ans au cours desquels ils ont remporté pas moins de 95 matchs à chaque fois, les Red Sox de 2010 étaient toujours un club de balle compétitif. Ils ont remporté 89 matchs, mais ont raté de peu les séries éliminatoires. Étant donné que le projet de directive est inversé, les Sox n’auraient peut-être pas semblé très bien préparées pour le projet de 2011 dans des circonstances normales. Mais Boston a fait quelque chose d'atypique pour la franchise cet hiver, laissant plusieurs joueurs premium s'envoler pour le libre arbitre.
Le résultat? Quatre sélections dans les 40 premières places du repêchage, le genre de prime généralement réservée aux équipes à court d'argent, obligées de dire au revoir aux vétérans clés car elles ne peuvent pas se les payer. Les quatre premières sélections allaient faire les grandes ligues avec les Sox.
Le premier de ces quatre grands groupes a été Matt Barnes, un droitier impitoyable qui était également un membre de sa famille, qui a joué à la fois au lycée et au collège dans le Connecticut voisin. L'espoir était que Barnes deviendrait un jour un démarreur de haut niveau. Malheureusement pour les Sox, cela ne s'est jamais produit. Ce qui est arrivé, c’est que Barnes est devenu un membre à part entière du marché, l’un des nombreux droitiers cracheurs de feu qui ont fait de la vie un enfer pour les joueurs adverses cette année. Barnes a été le septième artiste parmi les joueurs les plus prolifiques des majors cette année, avec 36,2% des frappeurs qu'il a affrontés; Deux des six joueurs au-dessus de lui étaient aussi Red Sox, dans Craig Kimbrel et l'as du personnel Chris Sale. Aucune des deux recrues suivantes des Red Sox n'a eu un impact majeur sur le salon jusqu'à présent, même si les deux l'ont fait au moins jusque-là. Henry Owens a connu des défaites entre plusieurs organisations depuis qu'il a effectué 16 départs pour Boston en 2015 et 2016, tandis que Blake Swihart, un espoir très prisé, ne l'a pas fait plus loin que l'attaquant numéro trois pour les Sox, bien qu'il s'agisse d'un attrape numéro trois un anneau au printemps.
Les deux plus gros succès de Boston du tirage au sort viendraient avec le 40e choix, puis tout au fond, au 172e rang. C'est à ce moment que les Sox ont rédigé deux pièces de leur jeune champ dynamique et deux membres de leur noyau Killer B: Jackie Bradley Jr. et Mookie Betts.
Bradley est sorti de l'Université de Caroline du Sud en tant que … sinon un joueur à cinq outils, peut-être un joueur à six outils, une fois que vous avez inclus son excellent oeil au bâton. Cette compétence de frappe ne se traduisait toutefois pas immédiatement dans les grandes ligues. Au cours de sa première saison complète, Bradley a été victime d'un atroce score de .198 / .265 / .266, ne gérant qu'un seul circuit à domicile en 127 matchs au cours de cette mauvaise saison 2014. La bonne nouvelle est qu’il s’est établi simultanément comme joueur défensif de calibre Gold, jouant une défense assez forte pour en faire un partant viable, même s’il n’a jamais retrouvé son coup de frappeur, et un joueur d’élite s’il a réappris à écraser .
Depuis, c'est un tour de montagnes russes. Bradley a battu un .249 / .335 / .498 en tant que joueur à temps partiel en 2015, puis a explosé pour une percée à 26 homers en 2016. Juste au moment où il semblait que les Sox pourraient avoir la terreur aux multiples facettes qu'ils espéraient Car Bradley a battu en retraite pour atteindre 11% et 10% de moins que la moyenne de la ligue en 2017 et 2018. Mais il a ensuite trouvé sa place dans l'ALCS de cette année, marquant deux circuits, marquant neuf points et remportant les honneurs du MVP pour la série.
Bien que Betts ne soit pas arrivé avant le cinquième tour, cela était davantage dû à la prudence des équipes rivales qu’à son manque de compétence. Bien que minuscule par rapport aux standards modernes du baseball à 5 pieds 9 pouces et 180 livres, Betts a accumulé une puissance impressionnante et un puissant bras de fer sur les outils traditionnels auxquels on s'attendrait d'un espoir léger et nerveux, faisant de lui le genre de puissance-vitesse- perspective de défense qui a attiré l'attention de son école d'origine, l'Université du Tennessee. Dans l'une des assertions financières les plus modestes mais les plus percutantes que les Sox déploieraient en route vers les World Series 2018, Boston a payé bien plus que les niveaux habituels pour le 172e choix général, amenant Betts à quitter Volunteerdom pour 750 000 $.
Betts n'a rien fait d'autre que impressionner le monde du baseball depuis. Il a terminé dans le top 20 des votes au joueur le plus utile de sa première saison complète de ligue majeure (2015), puis a terminé deuxième et sixième des deux saisons suivantes, remportant deux All-Star Games, remportant deux gants d'or et un Silver Slugger, atteignant 55 coups de circuit à domicile, vol de 52 buts et (si vous aimez les statistiques dépendantes de l’équipe) 222 points marqués et 215 au total en deux ans. Tout ce qu'il a fait cette saison a été battu par .346 / .438 / .640, menant la ligue en moyenne au bâton, en slugging et aux points marqués tout en jouant sa défense stellaire habituelle, ce qui lui a valu un quasi-verrouillage pour les honneurs du MVP AL. Bien que Betts n'ait pas fait grand chose en séries avant de remporter le match 5 de Boston, les Sox ne comptent pas près de 108 victoires en saison régulière sans leur excellent joueur de champ droit, celui qui peut vous éclairer. sur le terrain de basket, lancez un 300 dans son rôle de quilleur professionnel au clair de lune et vous tourmentera de toutes les manières imaginables sur le terrain de baseball.
Bien que Betts, Bradley et Barnes finissent par devenir des membres à part entière des équipes gagnantes des Red Sox, Boston a encore beaucoup à faire pour perdre avant de pouvoir effectuer un redressement complet. Cela incluait les dernières places en 2012, 2014 et 2015, suivies d'une saison 2013 parmi les vainqueurs de la Série mondiale, l'une des saisons les plus anormales de tous les temps. Le score le plus important dépendant du classement parmi les trois projets qui ont suivi ces trois saisons de places dernière est survenu en 2015. C'est alors que Boston, qui a terminé au septième rang, a trouvé le troisième membre de son champ extérieur du Killer B: Andrew Benintendi.
Peu de joueurs dans l’histoire de la franchise ont pu égaler le pedigree de Benintendi, l’athlète originaire de l’Ohio ayant remporté les honneurs du joueur national de l’année et du joueur universitaire de l’année, ainsi que le prestigieux Golden Spikes de l’University of Arkansas. Comme Betts, Benintendi a eu un impact quasi instantané dans les tournois majeurs, terminant au deuxième rang du vote des recrues de l'année en 2017 avant de battre un robuste .290 / .366 / .465 cette saison pour les Sox. Il n'a pas beaucoup joué en octobre, mais a tout de même réussi la prise la plus mémorable des séries éliminatoires, une capture en plongée qui a permis de sauver le jeu et qui a permis de claquer la porte des Astros dans le quatrième match de l'ALCS.
Quand une équipe générant de gros revenus, comme les Red Sox, fait face à plusieurs coups sûrs au repêchage (et sur le marché international), le reste de la ligue peut être pris dans un monde en souffrance. Derek Jeter, Bernie Williams, Jorge Posada, Andy Pettitte, et Mariano Rivera étaient les jeunes étoiles locales qui ont ouvert la voie à la grandeur dans le Bronx; une poignée d'acquisitions coûteuses compléta ce qui allait devenir la dynastie des Yankees des années 90.
En août 2015, le recrutement de Dave Dombrowski au poste de président des opérations de baseball a été décisif. Plus que tout autre dirigeant du jeu aujourd'hui, Dombrowski a acquis la réputation de se connecter aux joueurs qu'il convoite, puis les acquérir. Pas un, pas deux, pas trois, mais quatre membres des Tigers de 2014 – l'équipe constituée par Dombrowski avant son arrivée à Boston – sont devenus des membres clés des Red Sox de 2018.
Trois de ces joueurs, Rick Porcello, J.D. Martinez et David Price, ont souligné la puissance financière que les Sox pourraient jouer après avoir rassemblé les jeunes joueurs qui pourraient les ramener à la gloire des séries éliminatoires.
Les Red Sox ont en fait acquis Porcello dans le cadre d'une transaction avec les Tigers de Dombrowski en décembre 2014, envoyant l'inverse au joueur de championnat vedette Yoenis Cespedes. Il a ensuite signé une prolongation de quatre ans de 82,5 millions de dollars en avril suivant, un geste qui paraissait douteux à l’époque compte tenu du fait que Porcello n’avait eu qu’une saison supérieure à la moyenne de sa carrière dans la ligue majeure, après quatre années consécutives d’EER en les 4 moyen-haut. Porcello a remporté le prix AL Cy Young en 2016 et se classe 12e parmi les lanceurs débutants d'AL dans la catégorie Victoires au-dessus de remplaçants au cours des quatre dernières saisons.
Le contrat de Martinez a l'air minime comparé à la façon dont les sluggers d'élite ont été compensés dans le passé. Mais le contexte et le timing sont importants ici. Quand Martinez est arrivé sur le marché libre la dernière saison, les gros dépensiers traditionnels à New York, Los Angeles et San Francisco étaient déterminés à se soustraire au seuil de la taxe de luxe de la ligue, faisant de gros contrats lointains, même pour un gros porteur comme Martinez. Ajoutez à cela que les équipes étaient devenues plus sages face à l'explosion de pouvoir qui frappait tout le baseball (faisant ainsi de la pop de Martinez une denrée moins rare), et que les Red Sox étaient aux commandes. Alors, quand le soldat géant / DH a exigé un contrat de six ans, Dombrowski s'est simplement assis en arrière et a attendu … et a attendu … et a attendu … et a finalement obtenu son homme le 26 février de cette année, bien au-delà du moment où le chapiteau était libre les agents signent généralement. Le coût? Cinq ans et 110 millions de dollars, un accord qui semble être une bonne affaire après que Martinez ait failli remporter la Triple Crown lors de sa première saison à Boston.
Il est probable que Dombrowski a surenchéri sur son plus proche concurrent avec une marge décente quand il a lancé un contrat gigantesque de sept ans d'une valeur de 217 millions de dollars chez Price après la saison 2015. Bien sûr, Price était le gratte-ciel d'un gaucher au milieu des années 90, gagnant de Cy Young à l'apogée de sa carrière. Mais il avait également eu une histoire de luttes en tant que starter dans les séries éliminatoires. De plus, le monde du baseball, qui était de plus en plus analytique, commençait à comprendre comment même les meilleurs lanceurs pouvaient être des bombes à retardement de blessures et d'usure, et comment des accords de sept ans pour des armes étaient souvent une recette pour le désastre. Dombrowski a quand même appuyé sur la gâchette. Et après des séances difficiles en séries éliminatoires de 2016 et contre ALDS de cette année contre les Yankees, Price a enfin trouvé son rythme. Il a remporté ses trois derniers départs en séries éliminatoires cette année, couronnés par un joyau en une manche et sept manches dans la série mondiale qui a réprimandé la tendance récente des crochets rapides pour les débutants en séries éliminatoires.
Ce n'est pas toute l'histoire des Red Sox de 2018, bien sûr. Si les Sox n’avaient pas été trop agressifs lors de la signature du prospect cubain Yoan Moncada, ils n’auraient peut-être pas eu les moyens d’acquérir Sale, le bâton as / Game 5, le marteau final dont le personnel de tangage avait besoin. Si les Blue Jays n’avaient pas été en pleine saison perdue, les Sox auraient dû payer plus qu’un simple espoir de 23 ans pour obtenir les services d’un type qui aurait incroyablement musclé son chemin vers la troisième place dans la formation de Boston, lancer trois énormes circuits à la maison des World Series et devenir le MVP de la classique d'automne. Bon sang, peut-être que les Sox n'arriveront jamais ici sans les contributions du manager recrue Alex Cora, un vol de 800 000 dollars par an pour une équipe remplie d'étoiles massivement payées, mais qui contribue néanmoins de façon essentielle au succès de Boston.
Malgré tout le succès que les Royals ont eu il ya quelques années et que les A ont eu de temps à autre au cours des dernières années, il n’ya pas de perspective plus effrayante dans le baseball que de voir l’une des superpuissances financières de ce sport marquer lors de son acquisition. développement de jeunes talents. Bradley, Betts et Benintendi ont préparé le terrain pour que Boston soit à nouveau géniale. Une tonne d'argent, un guichet unique et (comme c'est toujours le cas avec n'importe quel vainqueur des World Series) un peu de chance a permis au reste d'arriver.
Alors que six des neuf joueurs débutants sont encore dans la vingtaine et que peu d'agents libres notables sont sur le point de partir, la dynastie des Red Sox pourrait fort bien ajouter un autre chapitre en 2019.
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