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QUATRE FOIS, le joueur le plus utile June Mar Fajardo était impatient de s’associer à l’équipe nationale avec son compatriote géant Greg Slaughter dans la cinquième fenêtre des qualifications asiatiques de la Coupe du monde Fiba 2019.
Le Fajardo de San Miguel Beer (6 pieds 10 pouces) – sans doute le club local le plus dominant de la Philippine Basketball Association (PBA) – a récupéré de sa blessure au tibia droit, tandis que son copain de Cebuano – centre Slaughter de 7 pieds – a finalement joué pour Barangay Ginebra après avoir soigné une blessure à la cheville droite.
Les hommes de grande taille ont vu une action limitée dans la Coupe des Gouverneurs en cours à cause des blessures.
Avec près d’un mois de récupération et de remise en forme avant les deux matches à domicile de l’équipe nationale au Mall of Asia Arena contre le Kazakhstan le 30 novembre et l’Iran le 3 décembre, les deux géants ont exprimé leur désir de représenter le pays.
«J'ai raté de jouer pour l'équipe nationale. Je ne peux pas attendre pour aller à nouveau, "a déclaré Fajardo. "Je suis excité, particulièrement en ce qui concerne le retour à temps pour les deux matches à domicile."
Faire équipe avec Slaughter signifie beaucoup pour le champion six fois Fajardo.
«J'ai toujours voulu jouer avec Greg. Nous avons déjà fait équipe pour les All Star Games avec l'équipe Visayas, mais l'équipe nationale est à un niveau totalement différent », a-t-il déclaré.
L'entraîneur-chef de l'équipe nationale, Yeng Guiao, s'est félicité du scénario de Fajardo et Slaughter jouant avec le retour d'Andray Blatche.
«Pour la première fois depuis longtemps, vous aurez June Mar, Greg et Japeth [Aguilar] jouer ensemble dans une équipe avec [Andray] Blatche », a déclaré Guiao. "Ce sera une longue ligne."
Le Blatche de 6 pieds 11 ne serait toutefois disponible que contre l'Iran. Il doit purger une suspension de trois matchs du Fiba avec Jayson Castro, Terrence Romeo et Troy Rosario pour leur implication dans la bagarre avec l'Australie.
Néanmoins, Guiao est ravi à la perspective de gérer peut-être le plus grand champ de compétition de l’équipe nationale de l’histoire.
Les blessures ont empêché Fajardo et Slaughter de se joindre à l’équipe Pilipinas sous Guiao la dernière fois, lorsque l’Iran s’est incliné face à l’Iran le 81 septembre 2007 à Téhéran, mais a battu le Kazakhstan 92 à 81 lors d’un match à huis clos organisé au Smart Araneta Coliseum. .
Guiao, apaisé, les Pilipinas devront sacrifier la vitesse pour la hauteur.
«Ce ne sera pas une équipe lente. June Mar pourrait courir », a-t-il déclaré.
Christian Standhardinger et Stanley Pringle, qui a été le joueur naturalisé de l’équipe Pilipinas en l'absence de Blatche lors de la dernière confrontation contre l'Iran et le Kazakhstan, sont à nouveau pris en compte lors de l'affrontement du 30 novembre contre les Kazkahs.
Pringle et Standardinger font partie du groupe de 20 joueurs, Guiao. Son personnel d'entraîneurs se présentera devant le conseil d'administration de la PBA lors d'une réunion spéciale mardi.
Le président de Samahang Basketbol Pil Pilinas, Al Panlilio, qui est également gouverneur de Meralco au conseil de la PBA, devrait accompagner Guiao à la réunion.
Paul Lee, Gabe Norwood, Alex Cabagnot, Poy Erram, Scottie Thompson, Marcio Lassiter, Raymond Almazan, Ian Sangalang, Allei Maliksi, Beau Belga, Matthew Wright, Kai Sotto et Asi Taulava se trouvent également dans la piscine.
Les séries éliminatoires de la Coupe des Gouverneurs, qui se termine en fin de saison, prendront une pause à la mi-novembre pour laisser la place au calendrier des entraînements de l’Équipe Pilipinas.
La phase d’élimination en est maintenant à ses quatre derniers matchs dans la course pour la place restante pour les séries éliminatoires et l’ensemencement en quarts de finale.
L’équipe NLEX de Guiao affronte Rain or Shine lors du lever du rideau d’un Petron Saturday Special, tandis que San Miguel Beer affronte Meralco lors du match principal au Smart Araneta Coliseum.
Dimanche également au Big Dome, Phoenix fera face à Blackwater, tandis que Barangay Ginebra testera le courage de TNT Katropa.
Ramon Rafael Bonilla
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