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Adrian Wojnarowski
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Dave McMenamin
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Rédacteur ESPN- Lakers et reporter NBA pour ESPN.
- A couvert les Lakers et la NBA pour ESPNLosAngeles.com de 2009-14, les Cavaliers de 2014-18 pour ESPN.com et la NBA pour NBA.com de 2005-09.
Lors d'une réunion mardi après un match sans victoire, le président des Lakers de Los Angeles, Magic Johnson, a réprimandé son entraîneur Luke Walton pour le lent début de saison de son équipe, ont déclaré des sources à la chaîne ESPN.
L’évaluation des coupes de Johnson a sensibilisé le personnel des entraîneurs des Lakers sur le fait que des pressions intenses et immédiates étaient exercées sur Walton pour que la franchise soit gagnante à court terme.
Malgré la proclamation antérieure de Johnson de laisser le temps à Walton de constituer une nouvelle liste de joueurs entourant le quadruple joueur du monde, LeBron James, il est de plus en plus évident que la sécurité d'emploi de Walton dépend en définitive de sa capacité à améliorer de manière significative son score de 3-5 pour commencer la saison.
Le ton agressif de la réunion de Johnson a circulé à travers toute l'organisation, y compris la propriétaire principale, Jeanie Buss, ont indiqué des sources de la ligue. Tout au long de son mandat chez les Lakers, Johnson a acquis une réputation interne pour son style de gestion souvent instable, notamment grâce à sa gestion de Walton et du personnel des entraîneurs, ont indiqué des sources.
Le soutien de Buss à Walton est resté inébranlable depuis que Johnson et son directeur général Rob Pelinka ont assumé le commandement des opérations de basketball en 2017.
Walton a été embauchée par son frère, Jim Buss, et son ancien directeur général, Mitch Kupchak, moins d'un an avant l'arrivée de Johnson et Pelinka.
L'un des plus grands joueurs de l'histoire du jeu, les intérêts commerciaux de Johnson le poussent souvent à s'éloigner de l'équipe. Johnson compte sur Pelinka pour gérer les opérations quotidiennes de basketball et lui fournir des rapports et des analyses.
Ceux qui ont investi dans le groupe des Laker de Walton ont ressenti une vague de soulagement lorsque le retour frénétique de Dallas s’est soldé par un échec lors de la victoire 114-113 des Lakers à Staples, mercredi. Suite à la réprimande de Johnson, la perspective d’une série de trois défaites consécutives dans les matchs de ce week-end, loin de Portland et la deuxième d'un dos contre Toronto en pleine expansion – se profilaient inquiétantes pour le personnel, ont indiqué des sources de la Ligue.
Le départ lent des Lakers inclut l’absence de deux partants, l’attaquant Brandon Ingram et le gardien Rajon Rondo, à des suspensions respectives de trois et deux matchs. La gardienne Lonzo Ball a commencé le camp d’entraînement avec quelques minutes de restriction à la suite d’une opération chirurgicale au genou.
L'arrivée de l'agent libre de James a intensifié les attentes concernant la liste. À son arrivée en liberté, James a souvent eu des démêlés avec les entraîneurs, notamment Erik Spolestra de Miami et David Blatt de Cleveland – mais rien n’indique que James soit désapprouvé avec Walton. Alors que la relation entre Blatt n’avait jamais gagné du terrain, James et Spoelstra ont noué un partenariat qui a débouché sur deux titres NBA et quatre finales.
Jusqu'à présent, James a soutenu Walton publiquement et en privé.
Dans la pré-saison, Johnson a imploré la patience pour son équipe et son entraîneur. Alors que les Lakers ont une liste talentueuse de jeunes joueurs entourant James, un groupe de joueurs de vétérans limités a eu du mal à se défendre.
"Pendant que je parlais à Luke (avec Pelinka), nous avons dit ne vous inquiétez pas si nous prenons un mauvais départ", a déclaré Johnson aux journalistes en septembre. "Nous avons vu cela avec LeBron qui se rendait à Miami, et nous l'avons vu quand il est revenu à Cleveland. Il va se débattre parce qu'il y a tellement de nouvelles pièces mobiles. Mais finalement, nous allons l'obtenir et nous allons être une très bonne équipe. "
L'un des sujets de mécontentement chez les vétérans des Lakers est le remaniement répété des files d'attente de Walton. Néanmoins, James a expliqué l'approche de Walton à la formation après la victoire de mercredi contre Dallas.
"Je pense que Luke essaie de déterminer ce qui fonctionne le mieux", a déclaré James. "Nous savions que ce serait comme ça l'été prochain, quand Zo aurait subi une opération au genou. Nous savions que nous allions changer de line-up. De toute évidence, nous avions l'inattendu lors de la suspension. Nous avons donc eu une changement de gamme là-bas …
"Nous en arriverons à un point où nous savons à quel point nous devons être à l'aise avec différentes files d'attente."
De plus, James est toujours en train de se remettre à jouer.
Selon les recherches menées par ESPN Stats & Info, les Lakers ont utilisé 93 alignements différents au cours des sept premiers matchs de la saison régulière, derrière les 122 des Atlanta Hawks '.
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