Facebook s'essaie au matériel avec Portal – TechCrunch

Le portail n'est pas Écho Show de Facebook. Appelez cela un cas d'évolution convergente, où deux sociétés sont arrivées à des produits similaires après avoir abordé le matériel sous des angles différents. Le problème que Facebook a cherché à résoudre est celui de la communication face à face. C’est une tentative de retirer l’appareil de la conversation vidéo.

Le fait que Facebook, Amazon et les partenaires d'affichage intelligents de Google se soient tous retrouvés à un endroit similaire n'est évidemment pas une coïncidence. Comme ces écrans intelligents, le dispositif de téléconférence à domicile est essentiellement une tablette fixée. Avec Portal, cependant, le système prend deux facteurs de forme distincts.

Il existe un portail standard, qui ressemble un peu au récent assistant Google Smart Display de Lenovo, et au plus convaincant, Portal Plus. Ce modèle plus grand, avec un écran de 15 pouces (1920 x 1080), rappelle les tentatives récentes des entreprises de robotique de téléprésence. La base est stationnaire ici, mais l'orientation de l'affichage peut être pivotée en mode paysage ou portrait.

Ce qui est le plus remarquable, bien sûr, c’est que c’est le premier véritable produit électronique grand public produit par Facebook. Il n’a jamais vraiment été question de savoir si Facebook créerait son propre matériel informatique. C’était plutôt une question de savoir quand et quelle forme cela prendrait. Contrairement aux flux, aux discussions en mode texte et aux "likes", la vidéo est le premier aspect réel de la plate-forme sociale de l'entreprise qui peut justifier l'utilisation d'un appareil autonome.

Lors d'une réunion avec TechCrunch, la société a cité cette pièce de 2015 comme source d'inspiration pour le produit. Tim Urban y présente quelques infographies assez sombres sur sa propre mortalité. La pièce explique également combien plus de temps l’écrivain passera finalement en présence de ses parents, au milieu de la soixantaine.

C’est un peu décevant, honnêtement. Ne le lisez pas dans un avion. Mais voici la livraison:

«Il se trouve que lorsque j'ai eu mon diplôme d'études secondaires, j'avais déjà utilisé 93% du temps passé avec mes parents. Je profite maintenant des 5% restants de ce temps. Nous sommes dans la queue. "

Je sais je sais.

La création de Portal remonte à la fondation de l’équipe du matériel il ya deux ans. Le premier responsable produit de l’équipe, Rafa Camargo, a déclaré qu’il y avait des divergences d'opinions quant à savoir s'il était logique que Facebook lance enfin le matériel de premier plan.

«Nous avons passé six mois à essayer de comprendre comment nous élargissions les plates-formes de Facebook et à réfléchir à ce que nous pourrions faire si nous possédions la totalité de cette chose», a déclaré l'ancien Googler à TechCrunch. "Sinon, quel est l'intérêt du matériel?"

L'idée initiale pour Portal a été lancée il y a un an et demi, amenant Facebook à renforcer l'équipe produit de Building 8. Dans les mois qui ont suivi, les rumeurs ont couru sur la possibilité que la société construise un concurrent sur Facebook Phone ou Amazon Echo. Ces derniers, bien sûr, étaient beaucoup plus proches de la vérité (du moins pour le moment), même si, à certains égards, Portal et Portal Plus sont entièrement leurs propres bêtes.

La discussion vidéo est de loin le principal sujet ici – et la mise en œuvre dans les démonstrations que nous avons vues est en fait assez remarquable. En fait, le produit est tellement concentré sur cette caractéristique singulière qu'une grande partie du reste du produit a dépérit en comparaison.

Portal, par exemple, ne sera pas la prochaine pièce maîtresse de votre prochaine maison intelligente. Et l'interface utilisateur est plutôt dépourvue de base et le magasin d'applications est totalement absent. Il n’existe pas de navigateur Web, et malgré le grand écran, vous ne pouvez pas regarder de vidéos via Netflix, Hulu ou YouTube. Ironiquement, c’est l’un des rares équipements grand public sur le marché à ne pas vous permettre d’accéder à votre flux Facebook.

Bien entendu, votre compte Facebook reste la clé de la connexion. Par défaut (à l'aide de la gamme d'algorithmes), Portal servira de cercle de personnes d'une demi-douzaine de personnes. Vous pouvez toujours modifier cette liste, cependant. L'appel est à peu près ce que nous attendons de ce type d'appareils, bien que nous n'ayons pas le genre de superflu UX que de nombreuses applications de chat ont en main.

Il s’agit d’une vidéo plein écran, avec une petite superposition de ce qui se passe de votre côté. Le plus remarquable est la combinaison de l'IA et de l'astuce de la caméra qui permet au produit de se concentrer sur son sujet. Portal identifie et suit les personnes, modifiant ainsi le cadrage de la caméra.

Facebook a en fait travaillé avec un directeur de la photographie professionnel pour assurer des transitions plus sereines, en effectuant un panoramique de la caméra pour effectuer le suivi et en effectuant un zoom avant (jusqu'à 10 fois) pour adapter autant de personnes que possible au cadre. Le mouvement de la caméra demande un peu d’habitude, mais c’est bien fait et d’une douceur surprenante.

L'autre aspect important de la vidéo est le partage d'expériences. Le plus simple consiste à utiliser des applications musicales telles que Spotify et Pandora pour écouter des chansons simultanément avec quelqu'un de si éloigné. Pendant la lecture, la chanson est superposée et le volume peut être réglé de chaque côté de la conversation. Il existe également des expériences de récupération d'image précoces, notamment des filtres Instagram et une fonction adorable appelée Storytime, qui fournit au narrateur le texte d'un livre de contes par téléprompteur, tout en superposant les aspects visuels de l'histoire.

Bien sûr, tout cela en est à ses débuts. Facebook fait la démonstration de l'appareil dans le cadre d'essais privés depuis environ neuf mois et compte environ 1 000 utilisateurs. Une partie de ce processus consiste à solliciter des commentaires sur les nouvelles fonctionnalités. Au lancement, l'ensemble des fonctionnalités sera assez nu-bas, avec des ajouts étalés dans le temps.

La société ne divulgue pas beaucoup d’informations d’un point de vue matériel. Le Plus possède un écran 1080p, tandis que le portail standard est en 720. Il existe de nombreux ensembles de haut-parleurs intégrés, ainsi qu'un réseau de quatre microphones, ce qui permet aux systèmes d'utiliser Alexa pour les tâches lourdes de l'assistant.

Il existe un certain contrôle vocal natif, y compris le mot de réveil «Hey Portal», bien que l’interaction avec le produit soit partagée entre celui-ci et l’écran tactile. Un bouton intégré vous permet également d'éteindre l'appareil photo lorsque vous ne l'utilisez pas, ainsi qu'un bouchon d'objectif pour plus de précision.

La chose la plus surprenante à propos du produit (au-delà de sa simple existence) pourrait bien être son prix. Le plus grand modèle coûte 349 $ et le plus petit, 199 $, soit 20 $ de moins que le spectacle Echo. Il existe également un forfait qui vous rapportera 299 $ pour deux portails. L’appareil est clairement une source de perte pour Facebook alors que la société explore le matériel comme un moyen d’impliquer davantage les utilisateurs.