Hélium impliqué dans d'étranges dysfonctionnements de l'iPhone

Harritaco, utilisateur de Reddit, a découvert quelque chose d'assez inhabituel concernant les appareils iOS utilisés sur leur lieu de travail. Les iPhones et Apple Watches ont cessé de fonctionner de manière inattendue. Ils se sont complètement verrouillés et se sont rétablis quelques jours plus tard, parfois à long terme.

Les défaillances semblaient coïncider avec l'installation d'un nouvel appareil IRM (imagerie par résonance magnétique). Les IRM utilisent des champs magnétiques puissants et des supraconducteurs refroidis à l'hélium, et la présence de cette nouvelle machine bouleversait le matériel Apple. Le fait que les aimants posent problème aux appareils électroniques n’est pas une surprise: ils peuvent endommager les supports magnétiques, brouiller les compas et induire des courants électriques de manière néfaste. Mais étonnamment, ce ne sont pas les aimants qui semblent être le problème, mais l’hélium. .

Le manuel d'utilisation de l'iPhone avertit que la proximité de l'hélium peut altérer les fonctionnalités et que, pour récupérer, les appareils doivent être laissés à l'air libre pendant environ une semaine dans un environnement éloigné de l'hélium non autorisé. Harritaco a découvert que, lors de l’installation de l’appareil d’IRM, environ 120 litres d’hélium liquide avaient fui et avaient été évacués dans l’environnement. Cela créait une concentration relativement élevée en hélium et tout matériel Apple exposé à cet hélium cessait de fonctionner.

Pour tester cette hypothèse, Harritaco a mené des expériences dans lesquelles un iPhone avait été placé dans un sac scellé d'hélium. après quelques minutes, il a cessé de fonctionner.

Cela laisse une grande question: pourquoi? Redditor captaincool a proposé une théorie plausible. Les smartphones contiennent des systèmes microélectromécaniques (MEMS): de minuscules systèmes mécaniques intégrés dans des puces. Ces systèmes mécaniques sont utilisés pour des choses comme le gyroscope et les accéléromètres. Ces dispositifs fonctionnent dans de minuscules cavités au sein de la puce (ils ont besoin d’espace pour fléchir et vibrer), ces cavités étant soit évacuées pour créer un vide, soit remplies d’un gaz aux propriétés connues.

Cela signifie que les dispositifs MEMS ont un joint d'étanchéité pour boucher l'espace où l'air a été pompé (ou un autre gaz pompé). Bien que ces joints puissent garder la plupart des composants de l’air, ils sont perméables aux molécules les plus infimes. En particulier, l'hydrogène diatomique et l'hélium monatomique peuvent pénétrer dans les joints. Aux concentrations atmosphériques normales d’hydrogène et d’hélium, ce n’est pas grave, mais, lorsqu’il est exposé à des concentrations élevées d’hélium – telles que celles observées par Harritaco -, une quantité suffisante d’hélium pourrait se diffuser à travers le joint pour rendre les composants du MEMS non fonctionnels (au moins). temporairement, jusqu'à ce que l'hélium s'échappe).

Notre hypothèse est qu'un oscillateur MEMS utilisé pour générer un signal d'horloge pour les téléphones se comporte mal après une exposition à l'hélium, d'où la défaillance du système.

C'est probablement la façon la plus étrange de faire en sorte qu'un smartphone cesse de fonctionner, comme nous l'avons entendu. Pourquoi les appareils non Apple semblent-ils s'échapper sans danger? Ils peuvent utiliser des scellés différents ou ne pas utiliser de dispositifs MEMS dans des rôles aussi critiques.