Microsoft annonce Project Xcloud: la diffusion en continu de jeux Xbox pour une myriade d'appareils

Un nouveau service de Microsoft appelé Project Xcloud est sur le point d'arriver. Il diffusera en continu les jeux Xbox, non seulement vers les consoles et les PC, mais également vers les appareils mobiles tels que les smartphones et les tablettes. Microsoft a partagé de nouvelles informations sur ses projets dans un article de blog et une vidéo sur YouTube. La société a fait une annonce vague sur le nouveau service lors de sa conférence de presse sur l'E3 plus tôt cette année, mais c'est la première fois que le géant de l'industrie fournit des détails sur son fonctionnement et sur sa date de disponibilité.

Microsoft teste actuellement le service. Plusieurs méthodes de contrôle seront proposées sur les téléphones mobiles et les tablettes. Tout d’abord, les utilisateurs pourront associer un contrôleur Xbox sans fil à Bluetooth, et Microsoft a montré une séquence de cette opération en action avec une pièce jointe à monter sur le téléphone pour le contrôleur. Si un utilisateur ne possède pas de contrôleur, Microsoft déclare qu'il "développe un nouveau calque à saisie tactile spécifique au jeu qui fournit une réponse maximale dans un encombrement minimal".

Les jeux présentés dans les premières images du service incluent Mer des voleurs et des entrées dans le Armement de guerre et Halo séries. Cependant, Xcloud ne sera pas limité aux titres propriétaires; le plan est d'implémenter le service de manière à ce qu'aucun travail supplémentaire ne soit nécessaire pour le prendre en charge par des développeurs tiers. Microsoft espère y parvenir en partie en exécutant les jeux sur ce qui constitue du matériel Xbox natif dans ses centres de données. "Nous avons conçu une nouvelle lame personnalisable pouvant héberger les composants de plusieurs consoles Xbox One", a déclaré Microsoft dans son communiqué. "Nous allons faire évoluer ces lames personnalisées dans des centres de données dans des régions Azure au fil du temps."

L'exploration de ce concept n'est pas nouvelle pour Microsoft ni pour le reste du secteur. Il y a six ans, des documents ont été divulgués, laissant entendre que Microsoft avait ciblé le service de diffusion en continu OnLive, aujourd'hui disparu, en tant que "cible d'acquisition potentielle" en raison de son potentiel de perturbation du marché des consoles. Un an plus tard, Microsoft testait le streaming Halo aux téléphones Windows. Sony a acquis certains brevets d'OnLive et offre aujourd'hui des fonctionnalités similaires à PlayStation Now, un service qui diffuse des jeux en streaming sur votre console PlayStation, votre ordinateur portable ou votre ordinateur de bureau. De plus, Google a récemment annoncé un service similaire pour sa plate-forme Chrome appelé Project Stream.

Cependant, Microsoft affirme avoir maintenant un avantage sur Sony et son ancienne société en raison de l'expansion mondiale d'Azure, son service d'informatique en nuage destiné aux entreprises. "Avec des centres de données dans 54 régions Azure et des services disponibles dans 140 pays, Azure est en mesure de fournir une expérience de jeu exceptionnelle aux joueurs du monde entier, quel que soit leur emplacement", indique le blog. Le projet Xcloud est actuellement testé sur un centre de données à Quincy, dans l'État de Washington. Microsoft affirme que l'expérience de test actuelle tourne à 10 mégabits par seconde.

L’objectif est de rendre possible la lecture en continu de jeux non seulement sur l’Internet haut débit dans les foyers ou les réseaux 5G à venir, mais également sur les réseaux 4G actuels: c’est essentiel, car de nombreuses régions ne verront pas la 5G pendant un certain temps et certains utilisateurs non essentiels Microsoft tente de s’appuyer exclusivement sur le mobile pour accéder à Internet.

Dans la vidéo, les employés de Microsoft assurent aux joueurs traditionnels que les consoles resteront une expérience phare, mais que ce nouveau service consiste à offrir de nouveaux choix et à toucher davantage de personnes qui pourraient ne pas être enclines à acheter une console. Cependant, étant donné que de nombreux acteurs du secteur, tels qu'Ubisoft, estiment que des services tels que Xcloud deviendront éventuellement essentiels plutôt que complémentaires, il existe des préoccupations quant à la sauvegarde des jeux pour la postérité.

Les créateurs et les éditeurs de contenu et de propriété intellectuelle ont généralement le contrôle sur la manière dont leurs créations doivent être monétisées et distribuées, et c'est raisonnable; c'est leur propriété, après tout. Si les utilisateurs n'aiment pas l'approche, ils n'ont pas à acheter le produit. Il existe de grands avantages financiers et logistiques à court terme pour les créateurs qui adoptent l'approche de la diffusion en continu, ainsi que des avantages pratiques pour les joueurs disposant d'un accès haut débit puissant. Mais il y a aussi des inconvénients, et la préservation du gibier est l'un des plus critiques.

Certains ou tous les jeux diffusés à partir du nuage à l'avenir pourraient ressembler aux jeux distribués numériquement d'aujourd'hui, en ce sens qu'ils pourraient ne pas exister sur un support physique pouvant être revendu ou sauvegardé pour la postérité. Mais contrairement aux jeux numériques actuels, ces titres en streaming n'existeraient même pas en tant que fichiers téléchargés que les utilisateurs pourraient simplement éviter de supprimer. Ainsi, préserver les jeux pour les futurs joueurs ou revisiter les joueurs pourrait devenir encore plus un défi.

Ce n'est pas seulement un problème pour les joueurs qui ne veulent pas perdre leurs jeux préférés. C'est également un problème pour les développeurs, qui travaillent souvent des heures longues et difficiles pendant des années pour produire des œuvres qui pourraient être perdues dans le temps.

L’industrie du jeu dans son ensemble s’est progressivement tournée vers la distribution numérique, en commençant par les ordinateurs sous Steam et ses concurrents, puis par des consoles telles que la Xbox One, la PlayStation 4 et la Nintendo Switch. Bien entendu, les jeux mobiles modernes ont toujours été distribués sous forme numérique . Ce problème n’est donc pas propre aux plateformes de streaming. De nombreux jeux de prestige sont encore proposés sur des supports physiques dans les magasins de détail. Toutefois, si les jeux sur le cloud finissent par devenir aussi populaires que des sociétés telles que Microsoft, Google, Sony et Ubisoft pensent que ce sera le cas, la disponibilité des supports physiques pourrait changer à l'avenir.

S'il n'y a aucun moyen de préserver les jeux actuels et futurs uniquement disponibles dans le nuage, nous pourrions envisager quelque chose comme les débuts perdus des MMO et des MUD, dont beaucoup n'existent plus que dans la mémoire des joueurs et des créateurs. Les jeux en tant que services sont de plus en plus des événements sociaux – "vous deviez être là", pourrait-on dire dans l'avenir des communautés transitoires qui apparaissent autour de jeux en ligne du moment comme Fortnite. Cette approche offre ses propres opportunités créatives et expérientielles aux personnes qui créent des jeux captivants et à ceux qui les jouent. Mais ce ne sont certainement pas les mêmes que ce que les joueurs d’aujourd’hui ont connu au cours des 40 premières années de ce milieu.

L’essai public du projet Xcloud débutera courant 2019.

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