The Pixel Slate: premier regard sur la nouvelle tablette de Google

iGoogle est enfin prêt à revenir aux tablettes, mais cette fois avec un système d’exploitation à la hauteur de la tâche. Le Google Pixel Slate annoncé aujourd'hui utilisera Chrome OS, qui a suffisamment mûri au cours des dernières années pour fonctionner mieux sur les tablettes. Ce ne sera pas la première tablette Chrome OS, mais ce sera la première à pouvoir légitimement tenter de concurrencer les iPad Pro et Surface Pro.

Le Pixel Slate commence à 599 $ et peut aller jusqu'à 1 699 $ et vous demande de payer un supplément pour un clavier. C’est plus cher que la plupart des tablettes, car il a essentiellement les tripes d’un ordinateur, y compris d’un processeur Intel.

Il est difficile de situer exactement la Pixel Slate sur le marché de l’informatique, car celui-ci évolue rapidement. Les ordinateurs portables sont en train de devenir des tablettes et les tablettes sont en train de devenir des ordinateurs portables, et nous voyons des entreprises essayer de faire presque tout entre les deux. Nous entrons dans une période d’expérimentation avec des appareils grand écran et cela signifiera que nous verrons bientôt beaucoup d’appareils comme la Pixel Slate. Des choses qui ne se rangent pas bien dans des catégories préexistantes, mais qui pourraient néanmoins être un signe de ce à quoi les ordinateurs vont ressembler et vont agir.

Malgré son succès sur les téléphones, il est clair depuis un certain temps qu'Android ne peut pas vraiment rivaliser sur les tablettes. Donc, Google considère la Pixel Slate comme un nouveau départ, le début du prochain grand effort pour Chrome OS où il s'agira davantage que d'une plate-forme utilisée dans les écoles et par les enthousiastes. Cela indique que Google commence enfin à prendre au sérieux la possibilité d’utiliser à la fois Windows et l’iPad.

La Pixel Slate ressemble à n’importe quelle tablette normale – quoique grande. Et comme avec toute tablette, le point central est l’écran. Il s’agit d’un écran de 12,3 pouces entouré de cadres assez minces, avec une résolution facile à retenir de 2000 x 3000 pixels. En peu de temps, je l'ai trouvé brillant, net et d'excellents angles de vision.

Dans un mouvement Apple-esque, Google a choisi de qualifier la technologie d’écran qu’il utilise, en l’appelant «affichage moléculaire». LTPS. Il s’agit toujours d’un écran LCD, mais présente certains avantages par rapport aux écrans LCD TFT traditionnels, notamment en ce qui concerne l’autonomie de la batterie. Il est censé être beaucoup plus économe en énergie que les autres écrans LCD. Google affirme qu'il aide l'appareil à atteindre «jusqu'à dix heures d'utilisation» entre deux recharges.

En tant que chose physique, le Pixel Slate ressemble presque à un téléphone Pixel géant. Avant cela, toutes les tablettes fabriquées par Google étaient soit bon marché (les tablettes Nexus), soit un prototype-y (le Pixel-C). La division de matériel relativement jeune de Google continue de développer sa voix en matière de conception de matériel, mais le Pixel Slate a un aspect qui n’a rien à envier à ses téléphones – encore plus que le Pixelbook de l’année dernière.

Le verre Gorilla Glass 5 à l'avant est très légèrement incurvé sur les bords pour se fondre dans le reste du corps de la tablette, exactement comme sur le Pixel 2 XL. Il est également flanqué à gauche et à droite de deux haut-parleurs stéréo frontaux qui sont très forts et sonnent beaucoup mieux que votre ordinateur portable moyen.

C’est difficile à comprendre, mais la Pixel Slate semble beaucoup plus petite qu’elle n’aurait dû, compte tenu de la taille de son écran de 12,3 pouces. Ergonomique, il est tout simplement agréable et facile à tenir grâce aux bords et aux coins arrondis. Google indique qu'il a passé beaucoup de temps à s'assurer que son centre d'équilibre se trouve exactement au centre de l'appareil, ce qui facilite son maintien. Il pèse 1,5 kg, ce qui est dans le même état que l’iPad Pro 12,9 pouces – mais il n’est pas aussi large ni aussi grand.

Il vient en une seule couleur, un aluminium anodisé «bleu nuit» qui, malheureusement, détecte assez facilement les empreintes digitales. Il y a deux caméras de 8 mégapixels et Google affirme que la caméra frontale est optimisée pour les appels en basse lumière et les appels vidéo. En fait, la caméra frontale semble avoir meilleur spécifications que la caméra arrière.

En regardant autour du Pixel Slate, vous découvrirez de bonnes nouvelles, de mauvaises et de très mauvaises nouvelles. La bonne nouvelle d'abord: il existe deux ports USB-C, un de chaque côté, capables de charger rapidement et de produire une sortie vidéo 4K. Vous trouverez également un connecteur de clavier personnalisé et deux microphones. Le bouton d'alimentation comporte un lecteur d'empreintes digitales pour une connexion plus rapide.

La mauvaise nouvelle: pas de lecteur de carte SD, même si en 2018 c’est une rareté telle qu’il est de plus en plus difficile de le frapper. Et puis, il y a la très mauvaise nouvelle: il n’ya pas de prise casque 3,5 mm. C’est de la rigueur pour les téléphones, mais pas quelque chose d’habitude sur des appareils à grand écran.

L’argument de Google est que, de toute façon, tout le monde a de toute façon eu à se procurer des écouteurs Bluetooth, de sorte qu’ils peuvent également les utiliser avec la Pixel Slate également. J’ai demandé en particulier si le Bluetooth sur le Pixel Slate avait été amélioré depuis le Pixelbook (ce qui est plutôt horrible), et on m’a répondu que la réponse est sans équivoque: oui. La charge de la preuve que c’est un bon coup et que la pile Bluetooth de la Pixel Slate est à la hauteur repose en grande partie sur Google, et que le dongle pour casque fourni ne l’allège pas du tout.

La tablette Pixel est une tablette, mais son prix est beaucoup plus comparable à celui d’un PC. Au lieu des niveaux simples que vous trouvez avec un iPad, vous devrez naviguer parmi différentes options de processeur, de RAM et de stockage.

Le modèle de base est 599 $, et pour cela, vous aurez un processeur 8ème génération de Celeron, 4 Go de RAM et 32 ​​Go de stockage. Les personnes qui souhaitent utiliser la Pixel Slate à des fins de productivité voudront probablement choisir l'option à 999 $, qui vous procure un Core i5, 8 Go de RAM et 128 Go de stockage.

Où que vous débarquiez, sachez que la Pixel Slate ne ne pas expédier avec un clavier pour attacher à son connecteur de clavier. Vous pouvez l’utiliser avec le clavier Bluetooth que vous possédez déjà, opter pour un clavier Brydge fabriqué sur mesure pour cet appareil à 149 € ou printemps pour la solution propre de Google à 199 €.

En bref, ce n’est pas une tablette peu coûteuse. Et pourtant, comparer les prix de cette nouvelle classe d’ordinateurs est extrêmement difficile. Une ardoise de pixels bien spécifiée avec un clavier coûtera 1 198 dollars, mais vous pouvez aussi acheter un iPad Pro de 12,9 pouces si vous essayez, et pouvez facilement dépenser autant pour une Surface Pro. Mais pour une utilisation occasionnelle, un iPad de base à 329 $ peut faire plus que ce à quoi vous vous attendiez.

Penser au coût du Pixel Slate devient encore plus compliqué quand vous vous rappelez qu’il n’est pas livré avec un clavier. Bien que Chrome OS devienne de mieux en mieux en tant que système d’exploitation pour tablette, il fonctionne toujours mieux en tant qu’interface utilisateur fenêtrée traditionnelle. J’envisageais donc que le clavier était presque indispensable pour cet appareil.

Au lancement, vous aurez trois options. Tout d’abord, vous devriez pouvoir coupler le clavier Bluetooth de votre choix, mais ce n’est pas idéal. Vous devrez le charger et le coupler, et vous perdrez également un trackpad intégré.

La deuxième solution est que le fabricant d’accessoires Brydge fabrique un clavier Bluetooth spécialement conçu pour la Pixel Slate, un peu comme ceux que Brydge vend pour l’iPad et la Surface Pro. Il vous en coûtera 149 $ et comportera de petites attaches à charnière des deux côtés qui le transformeront essentiellement en un ordinateur portable à clapet. Il aura également un trackpad.

Mais l’option de loin la plus intéressante (et la plus chère) sera l’accessoire de première partie de Google, le clavier à 199 pixels Pixel Slate.

Il se fixe magnétiquement au bas de l’écran de pixels à l’aide d’un connecteur personnalisé. Il comporte un jeu de touches de taille normale et un trackpad. Google a opté pour les keycaps circulaires, ce qui est un choix de design audacieux pour lequel je ne suis pas encore complètement vendu.

Google affirme que, dans ses tests d’utilisateur, il a constaté que ces clés réduisaient réellement les erreurs de frappe, mais j’aurais évidemment besoin de l’essayer plus longtemps avant de pouvoir accepter. En peu de temps, je n’ai eu aucun problème à taper dessus: le clavier est plus long qu’un clavier de MacBook et il est également plus silencieux. Je suis simplement content que ce soit un clavier rétro-éclairé – une rareté inquiétante sur les Chromebooks et une avancée supérieure au Smart Keyboard d’Apple pour Apple.

La partie la plus fascinante du clavier est la façon dont il facilite l’écran de pixel pour la frappe. Un volet muni d'un aimant se fixe à l'arrière de la tablette, mais vous pouvez le faire glisser de haut en bas pour positionner l'écran sous plusieurs angles. Il y a des aimants légèrement plus puissants en haut et en bas de cette plage – vous pouvez sentir un petit "pop" subtil lorsque vous touchez l'extrémité. Cela signifie également que le clavier sert joliment d’étui protecteur car il couvre parfaitement les deux côtés de la tablette.

Le résultat est aussi robuste que l'iPad Pro sur son clavier intelligent, tout en fonctionnant selon l'angle de votre choix. Il est également presque aussi robuste que le Surface Pro et son béquille intégrée, à une exception près. Sur une Surface Pro, le clavier dispose d'un aimant supplémentaire pour se connecter à l'écran en deux points. Avec le Pixel Slate sur mes genoux, j'ai trouvé que le tout vacillait beaucoup plus que ne le ferait un ordinateur portable ou une Surface.

Cela fait trois ans que Google lui-même a publié une tablette. Le dernier était le Pixel C de 2015 et il était presque universellement ridiculisé, car Android n’était tout simplement pas utile en tant que système d’exploitation pour tablette. Ce n’est toujours pas. Et bien que des sociétés telles que Samsung et Huawei aient travaillé dur pour améliorer Android sur de grands écrans, les tablettes Android n’ont jamais pu être plus que de grands téléphones gonflés.

L'écriture est donc sur le mur depuis quelque temps maintenant que Google devait changer de cap. Quand j'ai demandé si Google avait fini de fabriquer des tablettes Android, la réponse a été simplement que «c'est là que nous investissons». Ce que j'ai considéré comme un moyen politique de ne pas critiquer les tablettes Android qui sont encore disponibles chez d'autres fabricants. Il est clair que Google a pris sa décision et qu’il a choisi Chrome OS.

Depuis que Google a commencé à laisser les applications Android s'exécuter sur Chrome OS, nous jouions à un jeu en attente pour savoir quand le système d'exploitation commencerait à fonctionner mieux sur les tablettes. L'attente est presque terminée – mais comme pour tout ce qui concerne Chrome OS, il est logique de ne pas acheter avant de savoir ce qui est livré. Google effectue depuis longtemps une longue itération rapide de Chrome OS sur un calendrier de mises à jour agressif, et a parfois sorti des mises à jour bêta qui n'étaient pas vraiment prêtes à être utilisées par les consommateurs. Pour que Pixel Slate réussisse, le système d'exploitation doit vraiment se sentir sur une tablette.

Heureusement, Chrome OS présente de nombreux avantages par rapport à Android par rapport aux écrans plus grands. D'une part, il prend en charge une version complète de Google Desktop. D'autre part, il dispose d'un meilleur système de fenêtrage pour déplacer vos documents, et il peut mieux exploiter ces fenêtres car Chrome OS fonctionne avec des processeurs Intel plus puissants. Comme la plupart des Chromebooks, il peut toujours exécuter des applications Android.

Lorsque vous détachez le clavier du Pixel Slate, il passe automatiquement en mode tablette avec un écran d'accueil du lanceur d'applications et la possibilité de diviser des applications à l'écran. De nouveaux gestes vous permettent également de changer et de fermer des applications. Surtout, le déplacement des applications sur un écran partagé est plus fluide que jamais sur la dernière version de Chrome OS.

L'étagère des applications au bas de l'écran est beaucoup plus grande maintenant, à tel point que je me suis retrouvé à vouloir le masquer pour récupérer un peu d'espace à l'écran. Il prend également en charge l’écran partagé et l’image incrustée dans certaines applications. Le clavier Pixel Slate est doté d’un bouton Google Assistant dédié. Une nouvelle interface personnalisée vous permet de personnaliser cette interface pour un grand écran. Heureusement, vous le verrez apparaître beaucoup plus rapidement qu'auparavant, mais comme avec Siri sur Mac, cela reste un élément distinct de la fonctionnalité de recherche principale intégrée au système d'exploitation.

Google a également mis à jour le panneau de configuration du système, qui apparaît à droite, pour donner l’impression de ressembler à ce que vous voyez sur un téléphone. Les icônes sont similaires et sont maintenant intégrées aux notifications. Le tout est un peu aussi comme sur mon téléphone, avec des touches supplémentaires pour les commandes Wi-Fi qui n’ont pas de sens sur un écran plus grand.

Si vous avez suivi la manière dont les applications Android ont fonctionné sous Chrome OS, vous savez que le parcours a été chaotique. Au cours de la dernière année, la plupart des applications Android que je souhaite utiliser sur Chrome OS sont passées d'atropies à utilisables. Google affirme continuer à travailler avec les fabricants d’applications pour optimiser son système d’exploitation pour Chrome OS et continuer à améliorer le sous-système afin que toutes les applications Android fonctionnent mieux, notamment en les associant au système de fenêtrage de Chrome.

Vous avez peut-être entendu des rumeurs selon lesquelles Google prépare les appareils Chrome OS à prendre en charge le double démarrage sous Windows, mais la société ne disposait d'aucune mise à jour à ce sujet lorsque j'ai posé la question. Il peut exécuter des applications Linux virtualisées. Toutefois, si vous êtes le genre de personne qui souhaite un ordinateur portable Linux, il est probable que vous sachiez mieux si la mise en œuvre Linux de Chrome OS répond à vos besoins.

Depuis quelques années, les grandes entreprises de technologie cherchent à déterminer ce qui se passera après l’ordinateur portable. Apple a construit l'iPad avec plus de fonctionnalités multitâches tout en essayant de revitaliser le Mac. Microsoft s’efforce de rendre Windows plus léger et semblable à une tablette et envisage peut-être de nouveaux facteurs de forme pour l’avenir. Maintenant, Google est en train de sauter dans le feu de l'action avec sa propre vision de ce à quoi un ordinateur devrait ressembler.

Avec la montée en puissance de Chrome OS dans les écoles au cours des quatre dernières années, il a la possibilité de sortir de la part de marché à un chiffre. Cela pourrait signifier que nous sommes sur le point de voir une concurrence à quatre pour exécuter votre prochain appareil grand écran, entre Windows, iOS, macOS et ChromeOS. C’est le genre de bataille technologique que nous n’avons pas vue depuis les débuts du smartphone.

Après avoir passé quelques heures avec Pixel Slate et discuté avec les personnes qui l'ont développé, j'ai vraiment eu l'impression que Google comprenait ces enjeux. Plus important encore, il reconnaît que vous devez disposer d'un périphérique de premier plan qui ne soit pas uniquement une source d'inspiration pour les autres fabricants de matériel. Il doit s'agir d'une chose que de vraies personnes veulent acheter. Google a créé cette tablette pour montrer qu’elle est prête à jouer à ce niveau.

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