Le télescope spatial Hubble de la NASA révèle le cosmique géant 'Bat Shadow' |

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vision proche infrarouge du télescope spatial Hubble capturé par la NASA

Les ombres sur Terre peuvent être mystérieuses et inquiétantes, mais lorsqu'elles se produisent dans l'espace, elles peuvent transmettre des informations que nous ne pourrions pas connaître autrement. Dans une pépinière stellaire appelée la nébuleuse de Serpens, à près de 1 300 années-lumière de la nuit, un jeu d’ombre mettant en scène une jeune star révèle les secrets de son disque invisible formant une planète. (Image de la NASA)

(NASA) – Les ombres sur Terre peuvent être mystérieuses et inquiétantes, mais lorsqu'elles se produisent dans l'espace, elles peuvent transmettre des informations que nous ne pourrions pas connaître autrement. Dans une pépinière stellaire appelée la nébuleuse de Serpens, à près de 1 300 années-lumière de la nuit, un jeu d’ombre mettant en scène une jeune star révèle les secrets de son disque invisible formant une planète.

La vision proche infrarouge du télescope spatial Hubble de la NASA a capturé l’ombre projetée par la brillante lumière de l’étoile naissante bloquée par ce disque.

Nommée HBC 672, cette étoile semblable à celle du Soleil est entourée d'un anneau de poussière, de roches et de glace, un disque trop petit et trop éloigné pour être vu, même par Hubble. Mais comme une petite mouche qui se promène dans le faisceau d’une lampe de poche qui brille sur un mur, son ombre se projette largement sur le nuage dans lequel elle est née.

Dans cette image de Hubble, la fonction – surnommée la «Bat Shadow» – couvre environ 200 fois la longueur de notre système solaire. Il est visible dans la partie supérieure droite de l'image.

«C’est un badogue de ce à quoi ressemblait le système solaire quand il n’avait que 1 ou 2 millions d’années», a expliqué Klaus Pontoppidan, astronome au Space Telescope Science Institute (STScI) de Baltimore, dans le Maryland. "Pour tout ce que nous savons, le système solaire a déjà créé une ombre comme celle-ci."

La présence d'une ombre signifie que le disque est visualisé presque de manière marginale. C’est quelque chose que nous ne pourrions pas connaître autrement car le disque est trop éloigné de nous, ce qui le rend trop petit pour être vu par Hubble.

L’ombre du disque est semblable à celle produite par un abat-jour cylindrique. La lumière s'échappe du haut et du bas de l'ombre, mais le long de son pourtour, des cônes sombres de forme ombragée. Bien que le disque qui crée l'ombre soit un objet commun autour des étoiles jeunes, la combinaison d'un angle de vision de contour et de la nébuleuse environnante est rare.

Les scientifiques peuvent utiliser l'ombre pour déterminer la forme du disque. Par exemple, ils savent maintenant que le disque est gonflé, ce qui implique qu'il est plein d'essence. Bien que la plus grande partie de l'ombre soit complètement opaque, les scientifiques peuvent rechercher des différences de couleur le long de ses bords, dans lesquels la lumière pénètre. Ils peuvent utiliser la forme et la couleur de l'ombre pour déterminer la taille et la composition des grains de poussière en suspension dans le disque.

«Ces ombres ne sont pas facilement visibles à la lumière visible, mais les disques stellaires et les ombres projetées sur la nébuleuse environnante peuvent être facilement détectés par la lumière infrarouge», a déclaré Max Mutchler, chercheur et expert en instruments à STScI. "Cette Bat Shadow infrarouge révèle les propriétés du petit disque poussiéreux et de la nébuleuse beaucoup plus grande."

L'ombre est un exemple de ce que le futur télescope spatial James Webb sera capable d'étudier plus en profondeur. "Le pouvoir de Webb réside dans sa capacité à voir dans la poussière et les gaz de ces disques pour comprendre le matériau qui compose ces environnements qui forment les planètes", a expliqué la scientifique Alexandra Lockwood de STScI.

Un phénomène d'ombre d'apparence similaire émane d'une autre jeune étoile, en haut à gauche de l'image de Hubble. En bas à droite, ce qui semble être un vide est probablement une partie d'un nuage au premier plan. La lumière de l'étoile rouge double à l'intérieur du vide est partiellement bloquée par ce nuage.

L’image sera utilisée avec l’Univers d’apprentissage de la NASA pour illustrer comment les ombres peuvent transmettre des informations sur des phénomènes invisibles pour nous. Ce programme crée du matériel et des expériences pour permettre aux apprenants d'explorer l'univers par eux-mêmes. Le matériel Univers of Learning de la NASA est basé sur des travaux soutenus par la NASA sous le numéro d'attribution NNX16AC65A.

Le télescope spatial Hubble est un projet de coopération internationale entre la NASA et l'ESA (Agence spatiale européenne). Le centre de vol spatial Goddard de la NASA situé dans la Ceinture de verdure du Maryland gère le télescope. L'Institut des sciences du télescope spatial (STScI) de Baltimore, dans le Maryland, mène les activités scientifiques de Hubble. Le STScI est exploité pour la NASA par l’Association des universités pour la recherche en astronomie, à Washington, D.C.

CLIQUEZ ICI pour plus d’informations sur l’Univers of Learning de la NASA.

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