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La Terre retourne à Mercure.
BepiColombo, une mission conjointe des agences spatiales européenne et japonaise, doit être lancée vendredi soir. Ce ne sera que le troisième vaisseau spatial à visiter la planète la plus profonde du système solaire.
La mission contient en fait deux engins spatiaux qui partageront un trajet en avion jusqu'à Mercury, mais se sépareront ensuite sur des orbites différentes pour faire des observations différentes. La phase principale de la mission sera longue à attendre – la sonde ne commencera pas à tourner autour de Mercure, la plus petite et la plus profonde planète du système solaire, avant décembre 2025.
Quand BepiColombo est-il lancé et comment puis-je le regarder?
Le vaisseau spatial repose sur une fusée Ariane 5 en Guyane française, le territoire sud-américain de la France qui abrite le site de lancement de la plupart des missions de l’Agence spatiale européenne.
Le décollage est prévu pour 21h45. Heure de l'est vendredi. L’Agence spatiale européenne couverture en ligne en ligne à partir de 21h15
Pourquoi faut-il sept ans pour arriver à Mercure?
Il est facile de se rendre rapidement à Mercure. La partie difficile est de s'arrêter.
Voler vers le soleil, c'est comme courir sur une colline escarpée. Près du bas de la colline, il est difficile de ralentir, ce qui est essentiellement ce que BepiColombo doit faire avant de pouvoir basculer en orbite autour de Mercure, au lieu de pbader à toute vitesse.
Le premier vaisseau spatial à se rendre à Mercury, le Mariner 10 de la NASA en 1974, a effectué le voyage en moins de cinq mois. Mais ce n’était qu’un bref survol, pbadant à moins de 450 km de la surface. Il a fait deux flybys supplémentaires mais n'est jamais entré en orbite.
Un moteur de fusée pourrait agir comme un frein, mais cela demanderait beaucoup plus de carburant que ce que BepiColombo pourrait transporter.
Au lieu de cela, le vaisseau spatial tire parti d’une stratégie souvent conseillée en cas de défaillance des freins de votre voiture: balayez latéralement certains obstacles pour les ralentir. En termes de mécanique orbitale, cela signifie planeurs à balayage latéral. BepiColombo utilisera une série de survols de la Terre, de Vénus et de Mercure pour ralentir suffisamment pour pouvoir être capturés par la gravité de Mercure.
Pourquoi les scientifiques étudient-ils la planète Mercure?
Les quatre planètes les plus profondes – Mercure, Vénus, la Terre et Mars – sont ce que scientifiques appeler des planètes terrestres. Chacun a un noyau de fer et une coque externe en matériau plus rock. Le mercure est le plus petit du groupe. Elle est à peine plus grosse que la lune de la Terre, mais contient un noyau de fer disproportionné.
"Pourquoi Mercure?", A déclaré Joana Oliveira, scientifique à l'Agence spatiale européenne, lors d'une conférence de presse en septembre. "C'est la première question que nous devrions nous poser. Mercure est un petit morceau du cbade-tête qui permet de comprendre l'évolution de notre système solaire."
Les scientifiques planétaires ne comprennent pas comment la composition de Mercury a été créée, ce qui signifie qu’ils ne comprennent pas parfaitement la formation des planètes dans le système solaire.
Aditionellement, études de la façon dont le vent solaire souffle dans et autour de Mercure pourrait fournir des indices sur les possibilités de la vie autour d’autres étoiles.
Les scientifiques ont commencé à étudier ces dernières années des planètes de la taille de la Terre qui gravitent autour de petites étoiles sombres connues sous le nom de naines rouges. Les données de BepiColombo pourraient aider à indiquer si ces lointains des terres pourrait conserver une atmosphère ou si aucun air ne serait enlevé par les forts vents stellaires. Les nombreuses planètes autour du Le nain rouge Trappist-1, par exemple, est beaucoup plus proche de cette étoile, mais dans notre système solaire, Mercure fournit l'badogue le plus proche à étudier.
"Ce sujet constituera l'étape clé de la science future, l'habitabilité des exoplanètes", a déclaré Go Murakami, scientifique du projet pour la partie japonaise de BepiColombo.
Quels autres vaisseaux spatiaux ont été à Mercure?
En plus de Mariner 10, le vaisseau spatial Messenger de la NASA a été lancé en 2004. Comme BepiColombo, il a voyagé pendant 6,5 ans sur une trajectoire compliquée avant d'arriver en orbite en 2011. Il a pbadé quatre ans en orbite avant que le carburant de ses propulseurs ne soit épuisé et il s'est écrasé la planète.
Qu'avons-nous déjà appris sur le mercure?
Les photographies de Mariner 10 montrent une surface très cratérisée ressemblant à la lune de la Terre. Messenger a révélé plus de détails sur de larges bandes de la surface, y compris un volcan mort depuis longtemps plus grand que le Delaware, des fissures dans la croûte externe comme la planète se refroidit et sDes ondes et une atmosphère ténue attisées par le bombardement intense de la surface par des particules énergétiques du soleil.
Les données de Messenger ont également écarté certaines hypothèses sur la raison pour laquelle Mercure est si riche en fer. Certains scientifiques avaient suggéré que la planète avait connu un échauffement prolongé pendant et après sa formation, mais Mercure contient toujours des éléments plus légers et plus volatils qui auraient pu disparaître dans ce scénario.
Qu'y a-t-il à bord du vaisseau spatial BepiColombo?
L’orbiteur japonais, Mio, se concentrera sur la mesure de l’interaction entre le faible champ magnétique de Mercure et le flot de particules chargées émises par le soleil.
La série d’instruments à bord de l’orbiteur planétaire européen de Mercury est similaire à celle de Messenger de la NASA. «Nous avons un peu de chevauchement, mais la plupart des instruments ont une résolution plus élevée», a déclaré Johannes Benkhoff, scientifique du projet chez BepiColombo à l'Agence spatiale européenne.
Les deux orbiteurs étant équipés de magnétomètres, ils pourront enregistrer simultanément ce qui se pbade à deux endroits, fournissant ainsi une image plus globale du champ magnétique de Mercure.
"Il y aura deux vaisseaux spatiaux au lieu de un, "A déclaré Sean Solomon, qui a été l'enquêteur principal de la mission Messenger, dans un courriel. "Ils seront sur des orbites avec une couverture à peu près comparable des hémisphères nord et sud, et ils transporteront collectivement beaucoup plus d'instruments que Messenger."
Pourquoi le vaisseau spatial est-il nommé BepiColombo?
La mission est nommée d'après Giuseppe Colombo, un scientifique et mathématicien italien qui est venu avec la stratégie Sidewipe-the-Planets pour Mariner 10. Son surnom était Bepi.
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