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Q: Pouvons-nous voir des satellites la nuit?
R: Oui, vous pouvez voir les satellites sur des orbites particulières pendant leur survol de nuit.
L'observation est préférable loin des lumières de la ville et dans des cieux sans nuages. Le satellite ressemblera à une étoile se déplaçant régulièrement dans le ciel pendant quelques minutes. Si les lumières clignotent, vous voyez probablement un avion, pas un satellite.
Les satellites n'ont pas leurs propres lumières qui les rendent visibles. Ce que vous verrez, c'est la lumière du soleil réfléchie par le satellite, souvent par les grands panneaux solaires qui alimentent les satellites.
Ces satellites sont très hauts au-dessus de la Terre, entre 200 et 300 milles. Ainsi, même dans l'obscurité de la nuit, la lumière du soleil peut toujours briller sur le satellite. Le satellite finira par voler dans l’ombre de la Terre, puis il disparaîtra soudainement.
La Station spatiale internationale (ISS) peut être très lumineuse. Il tourne autour de la Terre à une altitude d’environ 215 kilomètres, à une vitesse de 17 200 kilomètres à l’heure. C'est un objet de grande taille doté de grands panneaux solaires hautement réfléchissants qui en fait le plus brillant des objets humains en orbite autour de la Terre. Il peut être aussi brillant que Vénus.
Pour savoir quand l'ISS survole votre avion, visitez ce site Web à l'adresse go.madison.com/peqjy, entrez votre état et votre ville ou sélectionnez l'une des villes à proximité dans une liste.
Les satellites météorologiques qui suivent les nuages et dont les images sont montrées dans les animations de nombreux sites Web gravitent à environ 22 000 km au-dessus de nous et semblent fixés au-dessus de l’équateur. Vous ne pourrez pas voir ceux qui se déplacent dans le ciel.
Steve Ackerman et Jonathan Martin, professeurs du UW-Madison département des sciences atmosphériques et océaniques, sont invités à la radio de la WHA (9 h 07) à 11 h 45 le dernier lundi de chaque mois.
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