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Des scientifiques explorant les eaux près de Monterey, en Californie, ont aperçu plus de 1 000 pieuvres au fond de l'océan – la plus grande pépinière de pieuvres jamais découverte National Geographic.
Les images incroyables ont été capturés la semaine dernière par le Nautile navire d'exploration, qui sonde le fond marin en grande partie non cartographié de Davidson Seamount, un habitat de montagne sous-marin situé à environ 80 milles au sud-ouest de Monterey.
«Nous avons descendu le flanc est de cette petite colline, et c’est quand – boum – nous commençons à peine à voir des dizaines de dizaines par ici, par dizaines, partout, par dizaines», a déclaré Chad King, le scientifique en chef de l’expédition. National Geographic le lundi.
Peu ont badisté à un tel spectacle. La séquence a été tournée à 10 000 pieds sous la surface de l’océan et montre des centaines de Muusoctopus robustus, petits poulpes profonds et sans encre, dans des positions de couvaison: dans une obscurité presque totale, les bras inversés, des œufs en incubation qui ont été cimentés pour former des rochers au fond de la mer.
La plupart étaient des femmes et «près de 99% couvaient», a déclaré King.
L'équipe a également repéré des embryons en développement dans les cas d'œufs.
Les scientifiques n'avaient jamais documenté un groupe de Muusoctopus sur la côte ouest auparavant, a rapporté KQED vendredi. Les images de l’équipe montrent la deuxième fois qu’une pépinière de Muusoctopus a été vue – la première étant un groupe de 100 personnes repérées près du Costa Rica en avril, bien qu'aucun embryon n'ait été enregistré à cette époque.
"Dans ma carrière, je n'ai jamais rencontré quelque chose comme cela, où il pourrait s'agir d'habitat de pépinières et une autre raison extrêmement importante pour laquelle nous devons protéger cette zone", a déclaré King à KQED.
Autour de la grappe, une étrange "oasis" d'eau scintillante, indiquant probablement une eau tiède, poussa King à se demander si les femelles avaient recherché des températures plus élevées. D'autres facteurs, tels qu'une eau plus oxygénée ou certaines concentrations de minéraux, peuvent également avoir influencé leur décision de pondre leurs œufs. (Il y a eu des rapports anecdotiques sur des poulpes grimpant sur des cordes de pêche, peut-être pour échapper à une eau contenant peu d'oxygène.)
King a déclaré qu'un dysfonctionnement technique de leur submersible les empêchait de revenir à la garderie.
Le mont sous-marin Davidson, connu comme «une oasis dans les profondeurs», abrite diverses formes de vie marine, telles que coraux, éponges, poissons de haute mer et crevettes. Protégé par le gouvernement fédéral dans le cadre du Sanctuaire marin national de la baie de Monterey, il fait partie des plus grands monts sous-marins connus dans les eaux américaines.
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