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On pense que l’Europe de la lune de Jupiter a eu une longue histoire d’activité géologique turbulente, basée sur des observations de sa surface fracturée et fissurée.
La lune glacée a maintenant été cartographiée en détail à l’aide d’images prises par le Atacama Large Millimeter / Submillimetre Array Télescope (ALMA), produisant la première carte thermique globale d’Europa.
Des chercheurs ont déclaré que la résolution de la carte d’environ 200 kilomètres serait suffisante pour étudier tout changement de la température de surface ou toute activité géologique importante sur la Lune.
Ces données nouvellement collectées ont été comparées au dernier effort similaire visant à étudier la surface d’Europa. Vaisseau spatial Galileo à partir de 1995, pour produire la carte finale.
Une découverte notable de la carte est un point froid sur l’hémisphère nord de la lune.
Une carte thermique de l'Europe. Courtoisie d'image: ALMA / NASA
"Ces images ALMA sont vraiment intéressantes… elles fournissent la première carte mondiale des émissions thermiques d'Europe", a déclaré Samantha Trumbo, auteur principal de l'étude de CalTech, cité dans un Observatoire national de radioastronomie. rapport.
"Comme Europa est un monde océanique avec une activité géologique potentielle, ses températures de surface sont d’un grand intérêt car elles peuvent limiter la localisation et l’ampleur de telles activités."
Des découvertes antérieures concernant Europa ont suggéré qu'Europa disposait d'un grand réservoir de saumure (eau salée) sous sa mince surface glacée et au-dessus d'un noyau rocheux.
Considérez la surface relativement jeune de la surface de l’Europe – âgée de 20 à 180 millions d’années -, il est fort probable que de nombreuses forces thermiques et géologiques soient encore à l’œuvre dans cette région.
Les télescopes à ondes millimétriques et à radio, comme ALMA (contrairement aux télescopes optiques, comme Hubble) peuvent voir une «lueur» thermique d’objets même froids comme des astéroïdes, des comètes et des lunes.
"L'étude des propriétés thermiques d'Europa fournit un moyen unique de comprendre sa surface", aurait déclaré Bryan Butler, astronome à l'Observatoire national de radioastronomie et coauteur de l'article, dans le rapport.
Les résultats de l'étude ont été Publié dans la Journal astronomique.
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