La plus ancienne oeuvre figurative trouvée dans une grotte pleine de surprises

La grotte contient également des pochoirs à main dans la première phase ocre, une deuxième phase de pochoirs à main de couleur mûre avec des motifs complexes et des êtres humains, et une troisième phase de figures humaines, de bateaux et de dessins géométriques. Les chercheurs ont déclaré que les pigments rouge-orange et violet avaient une composition minérale identique, ce qui leur a permis de croire que tous les pigments étaient à l'origine violets et changeaient avec le temps.

"Nous pensons que la première phase des peintures centrées sur les peintures de grands animaux et les pochoirs à main rouges a débuté il y a entre 40 000 et 52 000 ans et a duré jusqu'au début [ice age] «Il y a 20 000 ans, écrivait dans un courrier électronique Maxime Aubert, auteur d’études et professeur badocié à l’Université Griffith en Australie.» Une deuxième phase de l’art rupestre a ensuite été développée, axée sur la représentation du monde humain. Nous ne savons pas si elles appartiennent à deux groupes humains différents ou si cela représente l'évolution d'une culture particulière ".

Les artistes de la glaciation dans les grottes

Cette équipe de recherche a également découvert à Sulawesi, entre Asie et Australie, des peintures rupestres figuratives et des pochoirs vieux de 40 000 ans.

L'art figuratif est une caractéristique de cette période de l'histoire humaine. "L'art figuratif s'est développé en Asie du Sud-Est au même moment qu'en Europe", a déclaré M. Aubert. "L'art change également à peu près au même moment. Au début, les hommes ont peint figurative de grands animaux et ils ont ensuite commencé à représenter le monde humain."

Alors, qu'est-ce que cela nous dit sur les humains qui vivaient dans la région à l'époque? Bien que les êtres humains soient arrivés en Asie du Sud-Est il y a entre 60 000 et 70 000 ans, aucun art n'a été découvert à ce jour. En Europe, l'art apparaît en même temps que les hommes modernes y sont arrivés.

Cela crée beaucoup de théories. Peut-être que l'art n'a pas encore été retrouvé ou daté, ou qu'il y a eu différentes vagues de migration humaine – ou que les dates des premières arrivées d'humains en Asie du Sud-Est et en Australie sont fausses, a déclaré Aubert. Les populations auraient également pu exploser plus tard, entre 40 000 et 50 000 ans.

Ou peut-être que l'art lui-même a été "exporté", pour ainsi dire, voyageant d'un endroit à l'autre et commençant à différentes étapes au fur et à mesure que l'homme apprenait l'art. Cela pourrait aussi expliquer les phases de l'art, de la représentation d'animaux à l'homme. Bien que les figures humaines dans l'art rupestre soient courantes, elles sont rares dans l'art ancien, a déclaré Aubert.

Le climat pourrait également être un facteur, avec l'augmentation de l'art révélant des moments où les conditions étaient plus favorables pour les humains, a déclaré Aubert. Tout cela est possible, mais pour le moment, les artistes eux-mêmes restent un mystère.

Le trek perfide dans une grotte

Bien que les peintures aient été découvertes en 1994, les chercheurs n'étaient pas en mesure de les dater jusqu'à présent.

Les peintures étaient hautes sur les murs et le plafond de la grotte, contrastant avec les dessins noirs dans les zones les plus accessibles de la grotte, a déclaré Aubert.

La découverte de la calcite au-dessus des peintures était cruciale car les chercheurs datent de sa formation, par opposition aux pigments réels. La calcite se forme lorsque l'eau de pluie s'infiltre dans le calcaire en dissolvant une petite quantité d'uranium. L'uranium se désintègre avec le temps, créant l'élément thorium, et la mesure du rapport d'un élément à l'autre révèle l'âge du revêtement, a précisé M. Aubert.

Atteindre l'art rupestre lui-même était perfide, obligeant les chercheurs à se rendre en canoë sur une rivière, puis à marcher pendant quatre jours à travers la jungle dense avant de gravir une montagne. Ils voyagent légers, dormant dans des hamacs et restant dans la grotte pendant environ deux mois. Selon Aubert, leur principale source d’eau provient des stalagmites.

La grotte s'ouvre sur une vallée intacte qui résonne aux sons d'orangs-outans et d'appels d'oiseaux. L'odeur du durian est lourde dans l'air. Des empreintes de tigre apparaissent sur le sol de la forêt, de même que le cobra occasionnel.

On ignore s'il y a des restes humains dans la grotte elle-même.

"Nous prévoyons des fouilles archéologiques dans ces grottes afin de trouver plus d'informations sur ces artistes inconnus", a déclaré M. Aubert. Cette excavation aura lieu l'année prochaine. "Nous souhaitons également dater davantage d'art rupestre afin d'affiner les âges minimum et maximum pour chaque style et de savoir combien de temps ils ont duré."

Les chercheurs mèneront ces enquêtes de suivi à Bornéo et à Sulawesi.

Mais l'art rupestre lui-même est une partie extrêmement importante de la compréhension des humains anciens.

"C'est une fenêtre intime sur le pbadé", a déclaré Aubert. "Exactement, la plupart de ce que nous savons de notre pbadé profond provient de fouilles archéologiques et nous avons généralement découvert des objets laissés par les gens – essentiellement leurs ordures. L'art rupestre a été créé dans un but précis et nous pouvons voir comment les gens vivaient il y a longtemps une manière que l'archéologie ne peut pas fournir. C'est aussi comme s'ils nous parlaient encore aujourd'hui. "