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Publié
01 novembre 2018 06:47:58
Un Australien travaillant avec une équipe internationale de chercheurs a déclaré que ses dents racontaient des histoires incroyables, les aidant à déconstruire l'enfance de deux jeunes Néandertaliens ayant vécu il y a un quart de million d'années.
Les dents des deux enfants néandertaliens ont été retrouvées sur un site de fouilles archéologiques dans le sud-est de la France.
Après avoir étudié les dents, les chercheurs ont découvert que les enfants étaient sevrés à l'âge de deux ans et demi, comme chez la plupart des mammifères.
Les chercheurs ont également découvert la plus ancienne exposition documentée au plomb dans les hominines (le groupe constitué des humains modernes et des ancêtres).
Les dents des enfants de Neandertal contenaient des niveaux de plomb anormalement élevés.
La professeure agrégée Tanya Smith du Centre australien de recherche sur l'évolution humaine de l'Université Griffith a déclaré que les dents fournissaient la meilleure preuve aux chercheurs qui se penchaient sur le pbadé.
"Nous avons utilisé différentes techniques pour dresser un tableau complet de la vie de ces enfants qui vivaient il y a 250 000 ans", a déclaré le Dr Smith.
"Les dents ont ces disques incroyables de nos premières vies enfermées à l'intérieur – elles commencent à grandir avant même notre naissance et elles enregistrent chaque jour de notre enfance.
"Ils enregistrent également ce que nous mangions et buvions lorsque nous étions enfants, y compris le lait maternel et les aliments provenant de l'environnement.
"Les dents restent derrière longtemps après nous, donc pour ceux d'entre nous qui s'intéressent au pbadé humain, elles sont la meilleure preuve que nous ayons."
Débloquer la biologie humaine et néandertalienne
Le Dr Smith a déclaré que les dents avaient été scannées à l'aide d'un scanner, avant qu'une mince section délicate ne leur soit coupée.
"Nous avons utilisé ce que nous appelons une microsonde ionique pour pouvoir prélever de minuscules échantillons de dents du début à la fin de leur formation", a-t-elle déclaré.
"Cela nous donnait des enregistrements hebdomadaires d'un proxy de température que nous pouvions examiner et identifier quand il faisait chaud ou froid, combien de temps duraient les saisons et comment cela était lié au développement de l'individu."
L'badyse de ces saisons suggère que les Néandertaliens ont connu des hivers plus froids et des périodes saisonnières plus extrêmes, par rapport à un fossile humain plus récent découvert lors des mêmes fouilles archéologiques.
Les chercheurs ont déclaré que cela entraînait des problèmes de développement durant l'enfance pendant l'hiver du Néandertalien.
Le Dr Smith a déclaré qu'il était essentiel de comprendre les effets du climat sur la croissance et le développement des ancêtres humains pour mieux comprendre l'évolution.
"Les dents sont un excellent moyen de tester les théories sur nos similitudes et nos différences. J'ai donc cherché à savoir si les enfances de Neandertal étaient plus courtes, plus rapides, si elles grandissaient et atteignaient la maturité à un âge plus précoce", a-t-elle déclaré.
"En utilisant ces enregistrements chimiques, nous pouvons obtenir encore plus d'informations sur leur enfance".
Reconstruire une enfance
Le Dr Smith a déclaré qu'elle et les autres chercheurs avaient été très surpris d'apprendre que les deux enfants néandertaliens avaient été exposés au plomb.
"Cela est arrivé aux deux personnes au moins deux fois, et nous pourrions dire que cela s'est pbadé pendant la partie la plus froide de l'année ou la partie la plus profonde de l'hiver", a-t-elle déclaré.
"On trouve des gisements naturels de plomb dans la terre et, dans cette partie de la France, des sites ont été minés à une époque historique. Nous pensons donc que les Néandertaliens étaient en contact direct avec le plomb dans des grottes ou avec de la nourriture ou de l'eau contaminées à proximité. ces mines historiques.
"Je suis très excité par l'histoire intime que nous pouvons construire des premières vies de choses qui vivaient il y a des milliers d'années. Je suis donc toujours intéressé à mieux comprendre notre histoire évolutive, en regardant les hominines antérieures et les archives fossiles.
"Mais je suis également intéressé par notre propre espèce et par le désir de savoir ce que faisaient les humains il y a 10 000 ans lors du développement de l'agriculture, par exemple.
"Nous ne savons toujours pas comment ces grandes transitions culturelles ont affecté notre biologie."
Les conservateurs de fossiles sont souvent réticents à aider
Le Dr Smith a déclaré que l'un des obstacles à la recherche future était le combat incessant qu'il menait pour convaincre les conservateurs de la laisser couper dans leurs fossiles.
"C'est en fait un acte politique de convaincre un conservateur de partager des restes de fossiles et de les soumettre à des tests semi-destructifs", a déclaré le Dr Smith.
«L’une des limites de l’avenir sera de convaincre les gens de nous laisser couper les dents de leurs précieux enfants qui font partie des collections du musée.
"Mais ce que nous avons montré ici, c'est que vous pouvez apprendre une quantité incroyable d'informations à partir d'une seule tranche de dents."
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