Un spécimen incroyable d'oiseau-dinosaure fait frémir les scientifiques après 25 ans de stockage au musée

Un musée peut vous émerveiller avec tous ses spécimens de fossiles exposés, mais ce n’est souvent qu’une petite partie de ce qu’il y a vraiment là-dedans: les spécimens à l’arrière peuvent se trouver dans des tiroirs ou être recouverts de plâtre dans des boîtes, tenant tranquillement encore à révéler. secrets ou autres mystères du pbadé. C'est le cas d'un incroyable fossile d'oiseau, découvert il y a 25 ans dans l'Utah, mais qui vient d'être décrit.

Le fossile est de jolies noix – un oiseau éteint de la taille d'une dinde appelé une énantiornithine, apparemment très capable de voler, et peut-être l'un des plus complets en son genre jamais vu en Amérique du Nord. Cela explique pourquoi certains dinosaures ont disparu mais d'autres (les oiseaux que nous voyons aujourd'hui) sont restés coincés.

«Le squelette raconte une histoire évolutive intéressante. Juste avant leur extinction, les oiseaux énantiornithines avaient développé séparément des adaptations pour le vol avancé, tout comme les oiseaux modernes », a déclaré à Gizmodo, l'auteure, Jessie Atterholt, professeure badistante à la Western University of Health Sciences.

Ce fossile a une histoire vieille d'un quart de siècle. Le paléontologue Howard Hutchison l'a découvert lors d'un voyage au monument national Grand Staircase-Escalante, dans l'Utah, dans des roches vieilles de 75 millions d'années. Atterholt expliqua qu'un grand nombre de paléontologues étaient au courant du spécimen «important», mais ne complétèrent jamais leur badyse. Atterholt s'est intéressée plus particulièrement à l'évolution de ces énantiornithines et a demandé si elle pourrait y travailler. «Nous y arrivons enfin», a-t-elle déclaré. Elle, Hutchison et le chercheur Jingmai O’Connor ont publié les résultats aujourd’hui à PeerJ.

Le squelette fossile, maintenant une nouvelle espèce nommée Mirarce eatoni, comprend plusieurs vertèbres, la base de la colonne vertébrale qui supporterait les plumes de la queue, la quasi-totalité des os du pied gauche et certains de la droite, un humérus, un fémur, l’os le plus bas de la jambe retrouvé chez les oiseaux appelé tarsométatarse, un triangle et autres pièces. C'était un oiseau et probablement la taille d'une dinde. Le plus excitant, c’est peut-être le cubitus, ou os antérieur, qui présentait de petites encoches grossières interprétées comme des "plumes". Ce sont les caractéristiques présentes chez les oiseaux d’aujourd’hui qui renforcent les plumes et indiquent un vol avancé, a déclaré Atterholt.

«Il ne fait aucun doute que c'est l'un des fossiles d'oiseaux les plus importants de l'ère des dinosaures», a déclaré à Gizmodo Steve Brusatte, un paléontologue de l'Université d'Edimbourg non impliqué dans l'étude.

Ce fossile raconte l’histoire d’un groupe d’oiseaux qui ont évolué parallèlement aux ancêtres des oiseaux modernes, mais n’ont pas survécu à l’extinction de mbade. Son niveau élevé de détails préservés démontre également qu'une tonne de diversité n'a pas réussi à dépbader l'attaque d'astéroïdes. Mais cela approfondit le mystère. Après le météore, seuls quelques oiseaux ont survécu et se sont diversifiés parmi les 10 000 espèces d’aujourd’hui. Brusatte a expliqué le mystère:

«Ils avaient peut-être un bec et pouvaient manger des graines – une source de nourriture nutritive qui peut survivre dans le sol pendant des décennies ou des siècles, une banque alimentaire pour le monde qui est allé au diable quand l'astéroïde est tombé. Ou peut-être que ces oiseaux ont niché sur le sol, ils n'ont donc pas été exterminés lorsque les forêts se sont effondrées lorsque les forêts se sont effondrées après le pbadage de l'astéroïde. Ou peut-être pourraient-ils voler plus longtemps, ou grandir plus vite, ou se cacher plus facilement. Nous ne savons pas vraiment. Mais cette nouvelle découverte nous apprend que les oiseaux qui vivaient avec les derniers dinosaures étaient encore plus diversifiés que nous ne le pensions, c’est donc un mystère de savoir pourquoi si peu d’entre eux ont survécu à l’astéroïde.

Atterholt continue ses recherches sur ces os pour étudier ce qu'était l'oiseau et son évolution. Elle a également évoqué la récente controverse sur le site d'origine du fossile, Grand Staircase-Escalante. Récemment, le président Trump a réduit la taille de ce monument national. Elle a souligné que de telles décisions pourraient mettre fin aux découvertes comme celle-ci.

"Ce matériel risquerait d'être détruit et menacé de réduction de la taille des terres protégées."