Comment la lavande arrive à nous détendre

25/10/2018

Des chercheurs japonais se sont intéressés de près à l’effet apaisant de l’huile essentielle de lavande sur le cerveau. Ils ont observé un effet anxiolytique sans déficience motrice. Ce produit pourrait servir de traitement alternatif aux médicaments actuels.

© iStock

La lavande est utilisée depuis l’antiquité pour calmer les nerfs. Son parfum apaise l’esprit et aide à trouver le sommeil. Aujourd’hui, de nouveaux travaux suggèrent que cette plante est capable de réduire l’anxiété en stimulant le nez afin qu’il transmette des signaux au cerveau. Selon les estimations de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), les troubles anxieux ont une prévalence d’environ 18 % au sein de la population mondiale.

Les scientifiques de l’université de Kagoshima, au Japon, ont étudié l’effet du linalol, un alcool odorant présent dans les huiles essentielles de lavande et d’autres plantes parfumées, sur des souris. Ils ont montré que l’exposition aux vapeurs de linalol affecte le cerveau par l’odeur et non par l’absorption dans le sang via les poumons. L’exposition de souris dépourvues d’odorat au composé n’a produit aucun effet, confirmant ainsi que l’apport olfactif est la voie vers le cerveau.

Une alternative aux médicaments

Autre découverte : contrairement aux anxiolytiques ou autres traitements anti-anxiété, le linalol agit sans affecter le mouvement. Les auteurs de l’étude, publiée par la revue Frontiers in Behavioral Neuroscience, estiment que les propriétés calmantes du linalol chez l’être humain pourrait représenter une alternative intéressante aux benzodiazépines et autres médicaments contre l’anxiété.

Ce composé pourrait, par exemple, aider les personnes sur le point de subir une chirurgie à se détendre avant l’anesthésie générale. Il pourrait également être administré aux nourrissons ou aux personnes âgées ayant des difficultés à ingérer un médicament par voie orale. D’après l’auteur principal, le docteur Kashiwadani, d’autres recherches sont néanmoins nécessaires pour confirmer l’efficacité et l’innocuité du linalol et pour mieux comprendre la façon dont il agit sur les différentes zones du cerveau.