La sonde européenne BepiColombo s'envole pour Mercure

Darmstadt / Kourou (dpa) – Mercure, la prochaine planète solaire, renferme de nombreux secrets. Pour en diffuser certaines, samedi (3:45 CEST), la sonde BepiColombo du port spatial de Kourou en Guyane française devrait être lancée à Mercure.
"Mercure peut probablement nous dire certaines choses, y compris notre système solaire, que nous ne savons pas encore", a déclaré Johann-Dietrich Wörner, directeur de l'Agence spatiale européenne Esa, l'agence de presse allemande. Lors de l’exploration de Vénus, personne n’était prêt à y découvrir le changement climatique, un effet de serre extrême. La mission à Mercure est exigeante: "C’est une des missions de l’ESA particulièrement difficile."
"La première heure après le décollage est la plus risquée", a déclaré Andrea Accomazzo, directeur des vols de BepiColombo et chef du département Esa des missions interplanétaires. Les panneaux solaires doivent être étendus rapidement après le démarrage. Même dans les 47 heures qui suivent, le centre de contrôle des vols spatiaux de Darmstadt doit réagir très rapidement en cas de problème. Le premier obstacle majeur est fait après trois jours.
Le voyage de la sonde euro-japonaise sur l'orbite cible de Mercure doit durer sept ans avant que la recherche sur la planète puisse commencer. Wörner, PDG d'Esa, estime le coût total de la mission BepiColombo, développement et exploitation comprise, à plus de 2 milliards d'euros. Parmi ceux-ci, l'Esa porte 1,5 milliard d'euros. "Cela finira peut-être par aboutir à quelque chose si nous trouvons que cela fonctionne toujours très bien, et il y a quelque chose que nous voulons examiner de plus près", a déclaré Wörner.