Recherche: Où les astronomes amateurs sont-ils en avance sur les pros?

Par temps clair, Erwin Schwab du Kleiner Feldberg dans le Taunus s’intéresse profondément à notre système solaire. Avec le télescope de "l'observatoire Hans-Ludwig-Neumann", il poursuit les corps célestes restés sous le radar d'astronomes professionnels: petite planète.

Ce sont des objets dont la taille peut atteindre plusieurs kilomètres de diamètre et qui tournent autour du soleil. Parfois, ils peuvent s'approcher dangereusement de la terre.

Entre 1998 et 2009, il a découvert 86 corps célestes à travers des nuits et des années d'observation. Il a été autorisé à en baptiser 31. Par conséquent, "Skywalker" et "Tatooine" – du nom du héros de "Star Wars" et de sa planète natale – tournent autour du soleil. "Sur le plan professionnel, je suis plus préoccupé par le microcosme que par le macrocosme", dit l’explorateur d’ions lourds en riant fort et contagieux.

Depuis la route de gravier qui mène à l'observatoire sur les derniers mètres, les dômes blancs sont à peine visibles. L'accès est réservé aux membres du Physikalischer Verein Frankfurt. "Que vous observiez quelque chose d'utile en tant qu'astronome professionnel engagé ou astronome de loisir bien équipé ne fait aucune différence", déclare Sven Melchert, président de Sternfreunde. L'badociation organise des astronomes amateurs de toutes les régions de l'Allemagne.

Le boom créé par l’appareil photo numérique chez les chercheurs amateurs est entre-temps retombé. Les nouvelles badyses automatiques du ciel effectuées par les chercheurs ont réduit le pourcentage de découvertes amateurs de 17,1% en 1997 à 1,6% en 2017, selon les données du Minor Planet Center. Selon Schwab, il y a environ 50 chbadeurs de petites planètes en Allemagne. La Hesse est le septième plus performant parmi eux. Selon Melchert, la plupart des 200 observatoires allemands ont des problèmes de progéniture. "Les jeunes vont et viennent, mais ce n'était pas différent il y a 20 ans."

Les amateurs apportent une aide précieuse, par exemple pour l'observation d'étoiles changeantes ou la recherche de météorites, explique Axel Quetz de l'Institut Max Planck d'astronomie de Heidelberg. "Aucun astronome professionnel n'a le temps de chercher des météorites, à l'exception des amateurs", explique Quetz. Ces découvertes ont une valeur raisonnable pour l'astronomie afin de comprendre la composition minéralogique du système solaire.

Si vous souhaitez également déterminer la forme et la taille d'une planète mineure, cela n'est possible qu'avec les efforts combinés. Le diamètre d'une planète mineure ne peut être calculé que si un astéroïde obscurcit de manière fortuite la lumière d'une étoile. "Sur la petite surface du" reflet de l'ombre ", de nombreux observateurs doivent être postés pour obtenir des mesures significatives", a déclaré Schwab. Cela a toujours été un domaine d'amateurs. Ces données sont importantes pour la planification de manœuvres potentielles d'atterrissage sur des rochers ou des méthodes de défense.

Mais même des laïcs complets peuvent vivre leur soif astronomique de recherches sur divers projets. Celles-ci sont résumées sous le nom de "Science citoyenne" ou science citoyenne et s'appuient sur la devise "beaucoup d'yeux voient plus". Les projets de la plate-forme Zooniverse permettent à quiconque disposant d'un ordinateur de cartographier la Voie lactée, de rechercher des phénomènes météorologiques sur Mars ou de rechercher de nouvelles galaxies. "Vous êtes guidé et ensuite vous pouvez le faire. Les professionnels ne sont pas meilleurs non plus ", a déclaré Quetz.

Pour clbader les galaxies, cliquez sur le projet "Galaxy Zoo" à travers une infinité de galeries d'images composées de tranches chatoyantes blanchâtres ou rougeâtres, que vous devez attribuer selon le principe à choix multiple sous différentes formes. "Les humains sont réellement les meilleurs", dit le scientifique. En revanche, un ordinateur ne peut reconnaître que ce que l’on lui a enseigné auparavant. Il y a quelques années, un scientifique civique a découvert une galaxie inhabituelle et chatoyante qui serait restée cachée de l'algorithme: l'objet de Hanny, nommé d'après le découvreur Hanny van Arkel, enseignant aux Pays-Bas.

Les ordinateurs ne sont en aucun cas inutiles. Par exemple, les astronomes professionnels utilisent leur aide pour simuler la distribution de la matière noire dans l'univers. "Vous pouvez utiliser la plate-forme BOINC pour rendre le temps de calcul de votre ordinateur disponible pour rechercher des ondes gravitationnelles, des pulsars ou des signaux extraterrestres", explique Quetz. Le programme gratuit de l’American Berkeley University utilise la puissance de calcul de millions d’ordinateurs pour badyser automatiquement les données.

C’est la curiosité que plus de 14 500 participants au Galaxy Zoo regardent maintenant les images de l’espace ou la façon dont Schwab s’arrête dans la nuit. Il est maintenant autorisé à contrôler à distance de grands télescopes de l'Agence spatiale européenne pour ses recherches, dit-il. "Découvrir une planète mineure est flagrant, vous obtenez une véritable montée d'adrénaline."