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An increase in cases of myopia (myopia) among children in Hong Kong may be linked to a significant decrease in the time they were able to spend outdoors and a sharp increase in screen time during the coronavirus pandemic, suggests research published online in British Journal of Ophthalmology.
As of September 2020, more than 180 countries had closed schools and colleges, affecting one billion learners, or 80% of the world’s students, in a bid to control the progress of the coronavirus, the researchers said.
Children were particularly affected, with outdoor activities being restricted or prohibited and socialization severely limited. Hong Kong is also one of the most densely populated cities in the world, with most residents living in skyscrapers and small apartments with little outdoor space.
An increase in close-up and screen-working time and a decrease in time spent outdoors have been implicated in myopia, a condition in which the shape of the eye changes, causing the light rays to bend (refraction) incorrectly. , focusing the images in front, rather than on the surface of the retina.
Nearsightedness in children is important because it puts them at risk of developing complications that increase the risk of irreversible visual impairment / blindness later in life, the researchers say.
To find out whether forced behavior and lifestyle changes during the pandemic could have affected children’s vision, researchers studied the eyes of 1,793 children, all of whom were part of the Hong Kong Children Eye Study (HKCES). This is an ongoing population study of eye conditions in children 6 to 8 years old.
Some 709 of the children were recruited for the study at the start of the pandemic (December 2019 to January 2020) and were followed for approximately 8 months; 1084 children had entered the study before the start of the pandemic and had been followed for about 3 years.
The children’s visual acuity – the ability to see clearly – was measured and they filled out questionnaires about their lifestyle, including how much time they spent outdoors and working up close, at the entrance during the study and during subsequent visits to the clinic.
About 1 in 5 children (19.5%) in the COVID-19[feminine groupe a développé une myopie entre janvier et août 2020, contre environ 1 sur 3 (37%) de ceux du groupe pré-COVID-19 sur une période de trois ans.
Et après avoir pris en compte l’âge, le sexe, la durée de la période de surveillance, la myopie parentale et le temps passé à l’extérieur et à travailler de près, le nombre de nouveaux cas de myopie était plus élevé chez les enfants du groupe COVID-19.
L’incidence estimée de la myopie à 1 an était de 28 %, 27 % et 26 %, respectivement, pour les enfants de 6, 7 et 8 ans dans le groupe COVID-19, contre 17 %, 16 % et 15 %, respectivement, pour les enfants de 6, 7 et 8 ans du groupe pré-COVID-19.
Ces changements ont coïncidé avec une réduction du temps que les enfants passaient à l’extérieur, d’environ une heure et 15 minutes à environ 24 minutes/jour et une augmentation du temps passé devant un écran d’environ 2,5 heures/jour à environ 7 heures/jour.
Les chercheurs ont également comparé le groupe COVID-19 actuel avec les résultats de leur étude précédente, qui examinait le développement de la myopie chez les enfants du même âge à Hong Kong.
Dans l’étude précédente, 13% des enfants ont développé la maladie sur une période d’un an. Cela se compare à 19,5% du groupe COVID-19 dans l’étude actuelle sur une période plus courte de 8 mois, ce qui donne plus de poids à un lien entre la pandémie et un risque accru de myopie, suggèrent les chercheurs.
Il s’agit d’une étude observationnelle et, en tant que telle, ne peut pas établir la cause, à laquelle la recherche a inclus des données de questionnaire, qui reposent sur le rappel.
Et les résultats pourraient ne pas refléter l’impact de COVID-19 dans d’autres parties du monde, où les politiques de distanciation sociale, de quarantaine et de fermeture des écoles peuvent être différentes, mettent en garde les chercheurs.
Néanmoins, ils écrivent : « Malgré toutes ces limites d’études insurmontables, nos premiers résultats montrent toujours une progression alarmante de la myopie qui justifie une action corrective appropriée. »
Et ils concluent : «[They] serve to alert eye care professionals, as well as policy makers, educators and parents, that collective efforts are needed to prevent childhood myopia, a potential public health crisis in the wake of COVID-19. “
Reference: August 2, 2021, British Journal of Ophthalmology.
DOI: 10.1136 / bjophthalmol-2021-319307
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