L'immigration aux États-Unis occidentalise les tripes de l'Asie

Avez-vous déjà vécu badez longtemps dans un autre pays pour constater des changements dans votre état de santé général? Ou peut-être avez-vous remarqué qu'après le déménagement d'un ami aux États-Unis, son état de santé semblait se détériorer.

De nombreux immigrants arrivent sains aux États-Unis. Mais après avoir vécu dans ce pays pendant environ une décennie, ils courent un risque très élevé de développer l’obésité. Ce n'est pas simplement parce que ces immigrants changent de régime ou augmentent leur apport calorique. Quelque chose d'autre se pbade. Nous pensons que cette partie du problème consiste en un changement dans les trillions de créatures microscopiques qui vivent à l'intérieur de nous tous – le microbiome humain.

Dans notre laboratoire de l'Université du Minnesota, nous étudions le monde des microbes vivant dans le tube digestif, appelé microbiome intestinal, car ces créatures invisibles sont très importantes pour la santé humaine. Ils nous aident à décomposer les aliments que nous ne pouvons pas nous digérer, à former notre système immunitaire et à lutter contre les infections. Les changements dans le microbiome intestinal sont maintenant badociés à presque toutes les principales maladies chroniques humaines. En fait, les données suggèrent que le microbiome, et ses modifications, peuvent causer beaucoup de ces maladies, y compris l'obésité.

Notre récente étude, Immigrant Microbiome Project, examine ce qui arrive aux microbiomes intestinaux et à leur santé lorsqu’ils quittent un pays en développement aux États-Unis. Nous souhaitons également savoir si l’un de ces changements peut causer l’obésité.

La diversité du microbiome intestinal diminue après le déménagement aux États-Unis

Nous avons étudié deux groupes ethniques asiatiques. L'un d'entre eux était les Hmong, un groupe ethnique originaire des régions montagneuses de Chine, du Vietnam, du Laos et de Thaïlande. Le second était le groupe ethnique Karen, originaire du Myanmar et de Thaïlande. Les participants de ces deux groupes sont nés et vivent en Asie, mais ont ensuite déménagé aux États-Unis et sont devenus des immigrants de première génération. Nous avons également étudié les immigrants de deuxième génération, ceux qui sont nés aux États-Unis en tant qu’enfants d’immigrants de première génération.

Le fait d'avoir de nombreuses espèces de microbes dans l'intestin est badocié à une bonne santé. Tout comme une forêt pluviale comprenant un large éventail d’espèces est plus saine et résiliente, un microbiome intestinal diversifié est doté d’un large éventail d’outils – gènes – pour lutter contre diverses menaces et perturbations et pour s’y remettre. Par exemple, lorsque les antibiotiques épuisent un microbiome, l'intestin peut être colonisé par le microbe pathogène Clostridium difficile.

Dans notre étude, nous avons constaté que la diversité des microbes intestinaux déclinait d’une génération à l’autre de Hmong et de Karen aux États-Unis. De plus, la diversité des personnes obèses diminuait davantage.

Des études précédentes ont montré qu'en général, les individus obèses ont une plus faible diversité de microbes dans les tripes que leurs homologues maigres. Mais les Asiatiques obèses avaient toujours une diversité plus élevée que les Asiatiques qui avaient immigré aux États-Unis et vivaient maintenant aux États-Unis. Nous avons également constaté que les enfants d'immigrants avaient encore moins d'espèces de microbes intestinaux que leurs parents. Cela suggère que le mode de vie moderne aux États-Unis peut faire perdre à chaque génération davantage de leurs microbes ancestraux.

Microbiome intestinal occidentalisé immédiatement après la relocalisation

En plus d’enregistrer le nombre d’espèces différentes, nous nous sommes également intéressés à connaître l’identité des différents types de bactéries vivant dans les entrailles de nos participants. Nous étions particulièrement intéressés par deux groupes bactériens: Bacteroides, que l'on trouve couramment chez les individus des pays occidentalisés, et Prevotella, qui est fréquent chez les individus des pays non occidentaux.

Ces deux bactéries ne sont pas nécessairement bonnes ou mauvaises. Ce sont simplement des membres dominants du microbiome intestinal dans différentes populations du monde. Lorsque nous avons examiné les microbiomes intestinaux de toutes les personnes participant à notre étude, nous avons constaté que, comme on pouvait s'y attendre, toutes les personnes résidant en Asie avaient de très fortes proportions de Prevotella non occidentale. Mais ce que nous avons découvert ensuite était surprenant.

Nous avons découvert que, immédiatement après l’immigration des immigrants aux États-Unis, les souches Bacteroides ont commencé à remplacer leurs souches natives de Prevotella. Après environ une décennie, les immigrants de première génération ne sont plus dominés par Prevotella, mais par les Bacteroides badociés aux États-Unis.

Le régime alimentaire explique certains changements dans le microbiome intestinal

L’explication évidente de tous ces changements est le régime alimentaire, car c’est l’un des facteurs les plus puissants de la nature des espèces de microbes vivant dans les intestins d’une personne. Nous avons constaté que les immigrants qui ont perdu des souches de Prevotella ont également perdu des enzymes hautement spécialisées transportées par ces Prevotella pour la dégradation de certains types de plantes. Ceux-ci comprennent la palme, la noix de coco, le konjac et le tamarin, qui sont couramment consommés en Asie du Sud-Est. Il est probable que les immigrants que nous avons étudiés avaient cessé de consommer certains de ces aliments traditionnels après l'immigration et les microbes qui dépendaient de ces nutriments pour les plantes ne se sont pas développés et se sont multipliés et sont morts.

Bien que certains des microbes que les immigrants américains commencent à perdre semblent être clairement liés aux changements de régime, nous avons constaté que de nombreuses espèces du microbiome intestinal avaient changé beaucoup plus rapidement et radicalement que leur régime. Nous ne pouvions pas expliquer tous les changements dans les microbiomes intestinaux en utilisant uniquement des données sur l'alimentation, ce qui suggère qu'il existe probablement d'autres facteurs qui affectent également le microbiome. Ces facteurs peuvent inclure des sources d'eau, des antiparasitaires ou des antibiotiques, d'autres médicaments, l'activité physique, la santé mentale et d'autres expositions environnementales.

Bien que nous voyions que les changements dans le microbiome liés à l'immigration sont encore plus importants chez les personnes obèses, nous ne pouvons pas vérifier si le microbiome est réellement à l'origine de l'obésité dans notre cohorte. Cependant, des études antérieures ont montré qu'avoir de mauvais microbes peut provoquer l'obésité chez les souris. Nous espérons pouvoir identifier certaines interventions diététiques qui aideront les immigrants américains à rester en bonne santé métabolique, voire à fournir certains microbes pouvant être utilisés en tant que produits thérapeutiques pour prévenir ou traiter l’obésité.