Il y a du plastique dans ton caca, mais on ne sait pas à quel point c'est dangereux.

Les humains aiment le plastique. Nous le mettons sur et dans tout, des emballages de nourriture au nettoyant pour le visage. Ce faisant, nous l'envoyons également dans des océans lointains et dans les coins poussiéreux de nos maisons sous forme de microplastiques.

Ces minuscules particules de polymère s'infiltrent presque partout et probablement dans le monde entier avant même de réaliser qu'elles existaient. Et maintenant, nous les trouvons dans notre caca. Des chercheurs de l'Université de médecine de Vienne et de l'agence de l'environnement autrichienne sont les premiers à trouver des microplastiques dans des échantillons de selles humaines. Ils prévoient de présenter leurs résultats à la Semaine européenne de la gastroentérologie en Europe cette semaine.

Tandis que la nouvelle que votre merde contient probablement de minuscules morceaux de plastique peut sembler alarmante, les scientifiques le soupçonnent depuis des années maintenant. Après tout, les microplastiques ont surgi un peu partout où nous avons regardé. Ils sont dans la bière, les crustacés, l’eau du robinet et même l’air de votre maison. Une étude a même suggéré qu'une grande partie de votre exposition aux microplastiques pouvait être provoquée par les particules d'air tombant sur vos aliments.

Nous réalisons rapidement à quel point les microplastiques sont omniprésents, mais nous en savons encore peu sur eux.

Que sont exactement les microplastiques?

La figure fréquemment citée que vous voyez est la définition technique d’un microplastique: toute pièce de moins de cinq millimètres (soit 0,02 pouce) de diamètre. À titre de référence, un brin de spaghettis mesure environ deux millimètres de large et une pilule d'aspirine ronde standard mesure environ 14 millimètres de diamètre. Ces chiffres peuvent vous amener à vous demander pourquoi vous n’avez pas remarqué la présence de morceaux de plastique dans vos aliments. Ils seraient sûrement croquants à cette taille. Et vous avez raison, c’est la limite supérieure d’une pièce en microplastique, mais ce n’est pas nécessairement la norme.

Encore une fois, nous n’avons pas beaucoup de données sur la taille moyenne des pièces de microplastique dans le monde, mais bon nombre des particules que nous trouvons dans la nourriture et l’eau sont plus à l’échelle des nanomètres – microscopiques en d’autres termes. Cependant, certaines pièces ne sont pas semblables aux perles de certains nettoyants exfoliants pour le visage qui ont fait l’objet de tirs au cours des dernières années pour avoir été acheminées, par millions, directement dans les océans, les ruisseaux et les lacs. Et certains des fragments trouvés dans cette étude la plus récente ont atteint la barre des cinq millimètres, même si les participants ne savaient probablement pas qu’ils avalaient des morceaux de cette taille.

D'où viennent toutes ces particules?

Chaque fois que vous lavez des fibres synthétiques telles que le non-tissé ou le polyester, elles peuvent libérer des fibres de plastique microscopiques qui se retrouvent dans l’alimentation en eau. Lorsque vous conduisez votre voiture, des morceaux de caoutchouc broyé s’enlèvent et disparaissent sous la pluie. Les microplastiques proviennent même de la décomposition involontaire des produits que nous utilisons tous les jours, tels que des pailles, des sacs d'épicerie et des bacs à emporter. Ils proviennent de la peinture sur les bateaux et du nylon dans les filets de pêche. Heck, c'est en partie dû au fait que des personnes jettent leurs lentilles de contact dans les toilettes (arrêtez de faire ça!).

Le fait est que le microplastique vient de presque partout car nous avons mis du plastique presque partout. Mais comme toutes choses, le plastique se décompose avec le temps. Même de minuscules fragments qui grignotent représentent une population de 7,5 milliards d’habitants.

Comment est-ce que je finis par les manger?

Comme les microplastiques se retrouvent dans nos réserves d’eau, ils peuvent se retrouver dans des boissons comme la bière, et parce que nous rejetons également des particules dans l’océan, elles peuvent se retrouver dans les poissons et les crustacés, que les humains mangent ensuite. Mais comme mentionné précédemment, certains microplastiques se déposent également dans l'air sur votre badiette. Des chercheurs de l’Université Heriot-Watt ont découvert qu’un citoyen britannique moyen pouvait consommer 10 000 particules par an uniquement à partir de poussière domestique.

Qu'est-ce qu'ils me font?

Nous n'avons vraiment aucune idée à ce stade. Un éditorial en 2017 La santé planétaire Lancet «La contamination microplastique semble plus répandue que nous ne le savions peut-être et elle est régulièrement ingérée par des personnes du monde entier. Le plus préoccupant est le peu de connaissances dont nous disposons sur les effets de la consommation de microplastiques sur la santé humaine. ”

Nous commençons tout juste à comprendre combien de plastique pourrait se trouver dans notre corps – cette étude européenne est la première à montrer qu’il s’accumule dans nos entrailles – mais nous ne savons toujours pas quel genre de problèmes elle pourrait poser. Les fragments pourraient endommager physiquement les organes internes ou lixivier des produits chimiques. Et comme le souligne le même éditorial, il sera difficile d’en étudier les effets car le microplastique est tellement omniprésent. Nous devrons examiner les populations exposées à différents niveaux d’exposition et essayer de les corréler avec les effets sur la santé, ce qui ne sera pas un moyen très précis d’étudier mais sera probablement le seul moyen. Nous ne pouvons pas faire exactement un essai clinique où les médecins doseraient délibérément des patients avec de minuscules billes de plastique.

La prudence est donc la clé. Les fragments de plastique ne sont probablement pas bons pour nous. Au mieux, ils seront neutres. Mais il n’est pas inutile d’essayer de réduire notre exposition.

Comment puis-je éviter les microplastiques?

Malheureusement, vous ne pouvez probablement pas éliminer totalement le microplastique de votre alimentation. Comme nous l’avons dit, ces substances sont littéralement dans l’air que vous respirez. Le mieux que vous puissiez faire est d'éviter certaines des voies d'exposition les plus évidentes. Les bouteilles d'eau en plastique répandent des fragments, de même que les récipients à emporter en plastique et autres emballages alimentaires. Réduire votre consommation de tout cela peut vous aider à minimiser votre consommation de plastique. Au-delà, votez pour les politiciens qui plaideront pour une meilleure réglementation environnementale. Les programmes de dépôt de bouteilles et les frais de sacs en plastique à usage unique dans les magasins ont aidé des pays comme le Royaume-Uni et l’Allemagne à augmenter leur taux de recyclage à plus de 95% et à réduire leur utilisation de sacs jetables de 80%. Des mesures comme celles-ci pourraient aider à résoudre le problème à la source.