Lancement de la première mission européenne sur Mercure – Espace et astronomie

KOUROU (GUYANE FRANÇAISE) – Lancement de Bepi Colombo, la première mission européenne de Mercure, la planète la plus profonde du système solaire et la plus proche du Soleil, avec des températures extrêmes, toujours aussi mystérieuses et cruciales pour soumettre la théorie de la relativité d'Einstein l'examen le plus sévère auquel j'ai jamais été confronté.

À la base européenne de Kourou à 15h45, la pichet italienne Ariane 5 a amené le véhicule qui renferme les quatre modules constituant Bepi Colombo en position orbitale, ce qui lui permettra de prendre la bonne direction pour commencer le voyage vers Mercury. A bord, comme une matriochka, dans un seul véhicule d'un peu plus de six mètres de large, presque quatre mètres de large et 3,6 mètres de haut, appelé Mcs (Mercury Composite Spacecraft), les quatre modules de mission sont bademblés et destinés à traverser le système. Solaire depuis sept ans à se séparer une fois arrivé dans l'orbite de Mercure, en 2025.

Née de la collaboration entre les agences spatiales européenne (ESA) et japonaise (Jaxa), la mission Bepi Colombo voit l'Italie au premier rang avec l'Agence spatiale italienne (ASI), l'Institut national d'astrophysique (INAF) avec ses installations à Rome et à Padoue, l'Université Sapienza de Rome. La participation de l'industrie italienne à Thales Alenia Space (Thales-Leonardo), co-premier contractant avec l'Allemand Airbus Defence and Space pour la réalisation de certains systèmes du module européen de la mission MPO (Mercury Planetary Orbiter), est également importante. tel que le contrôle thermique: un véritable défi technologique, étant donné que le module orbitera pendant un an près de Mercure, comme aucun autre véhicule ne l’a jamais fait jusqu'à présent, avec des températures oscillant entre 430 degrés sur la face exposée au soleil et moins 180 degrés côté à l'ombre.

Pour l'Europe, un défi technologique de 2 milliards

Un défi technologique de deux milliards d'euros: le directeur général de l'Agence spatiale européenne (ESA) a défini la mission Bepi Colombo auprès de Mercure. "C'est une première pour l'Europe", a déclaré le directeur général de l'ESA, Jan Woerner. Les deux milliards du coût total de la mission, qui fonctionne depuis environ 20 ans, proviennent en grande partie de l'ESA, une partie des États membres de l'ESA qui ont contribué à la mission avec des outils et en partie de Jaxa.

Troisièmement, selon Woerner, les principales nouveautés de Bepi Colombo: "il s’agit en premier lieu d’une mission sur une planète très chaude comme Mercure, le plus proche du Soleil, et en deuxième lieu, la propulsion électrique solaire est utilisée pour un voyage si longtemps ", a-t-il déclaré, évoquant les neuf milliards de kilomètres que couvrira la mission au cours des sept prochaines années. Aller dans la direction du Soleil, c'est aussi être affecté par sa très forte gravité et être obligé de freiner constamment.

"Troisièmement, le caractère international de cette mission qui, en plus de l'ESA implique le Japon, est très important". D'un point de vue technologique, Bepi Colombo est un pionnier de Solar Orbiter, la mission directe au soleil que l'ESA envisage de lancer en 2020. "Malgré des objectifs différents, les deux missions doivent faire face à des problèmes similaires en matière de propulsion, exposition à de très hautes températures et radiations ". Outre le défi technologique, il existe également une grande curiosité: "Mercure est une planète fascinante et sa proximité est celle du Soleil. Nous sommes curieux – a conclu le directeur général de l’ESA – car mieux le savoir nous aidera à comprendre comment nous sommes. développé le système solaire et peut-être pourrions-nous avoir beaucoup à apprendre sur l’origine de la vie car nous ne savons pas comment elle pourrait se développer sur des planètes autres que la nôtre ".