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【서울=뉴시스】김지훈 기자 = 조명균 통일부 장관이 13일 미국 방문길에 올랐다. 마이크 폼페이오 미 국무장관 등 정부와 의회의 주요 인사들과의 면담 일정을 조율 중인 것으로 알려졌다.
이날 오전 인천공항을 통해 출국한 조 장관은 오는 17일까지 뉴욕과 워싱턴 D.C.를 방문한다.
통일부 당국자는 이날 기자들과 만난 자리에서 “정부와 의회 관계자를 만나, 남북관계 주무부처 장관으로서 현재 상황을 공유하고 비핵화 문제를 둘러싸고 남북과 북미간 의견조율 등에 관련한 논의가 있을 거 같다”며 “상호 관심사에 대한 의견 교환도 있을 거로 기대하고 있다”고 말했다.
조 장관과 폼페이오 장관의 면담은 미국 우드로윌슨센터와 경남대 산학협력단이 공동으로 주관하는 2018 한반도국제포럼(KGF) 미국 세미나 ‘한반도 평화와 한·미관계’가 열리는 오는 15일을 전후해 성사될 전망이다.
면담의 핵심 의제는 한반도 평화정착을 핵심 과제인 비핵화 방안을 놓고 상호 입장을 공유할 것으로 예상된다. 북미 간 비핵화 협상은 남북 간 9월 평양정상회담과 지난달에 있었던 폼페이오 장관의 4차 방북을 계기로 동력을 되찾는 듯했으나 북미 고위급회담이 무산되면서 소강상태다.
북한은 ‘영변 핵시설 폐기 의사’를 카드로 제시하며 ‘상응조치’로 제재 완화 차원의 조치를 요구하고 있으나, 미국은 ‘최종적이고 완전하게 검증된 비핵화(FFVD)’ 목표가 달성될 때까지 대북제재 기조를 유지하겠다는 입장을 밝히며 팽팽한 기싸움을 전개하고 있다. 영변 핵시설에 대한 검증 수위에 대한 이견을 얼마나 좁힐 수 있을지가 관건이다.
앞서 조 장관은 지난달 서울에서 북핵 6자회담 미국 측 수석대표인 스티브 비건 미 국무부 대북정책특별대표를 만나 남북관계와 북미관계가 ‘보조’를 맞추는 문제의 중요성을 언급한 바 있다. 폼페이오 장관과의 면담에서도 이러한 정부의 기조를 강조하며 공조 강화 방안을 모색할 것으로 보인다.
다만 남북 간 철도·돌 연결 및 현대화 사업과 북한 양묘장 현대화 사업 등 상호 합의한 협력사업이 국제사회의 대북제재와 배치되는 부분에 대해서는 양측의 전향적인 협력을 요구할 가능성이 점쳐진다. 남북은 9월 평양 정상회담 후 분야별 회담을 진행하고 있으나 철도 현지 공동조사 등 주요 일정이 연기되는 상황이다.
이와 관련해 일각에서는 미국이 대북제재의 예외나 유예 등 ‘가역적’ 조치를 하고 북한의 핵 시설에 대한 부분적인 검증부터 수용하는 방안이 현실적이라는 주장이 나온다. 조 장관과 폼페이오 장관이 만난 자리에서 다양한 해법을 놓고 심도 있는 의견 교환이 있을 가능성도 있다.
조 장관은 에드워드 로이스 미 하원 외교위원장과의 면담 일정도 조율하고 있는 것으로 알려졌다. 또한 KGF 세미나에서 기조연설과 질의응답을 진행하고, 이 자리에서 마크 내퍼 미 국무부 동아시아태평양 부차관보 대행과 조셉 윤 전 미 국무부 대북정책특별대표 등 전·현직 한반도 문제 전문가들도 만나 의견을 교환할 전망이다.
이밖에 국제전략문제연구소(CSIS) 등 주요기관을 방문해 한반도 정세를 공유하고, 교민 대표 간담회를 열어 정부의 한반도 평화정착 구상과 대북정책 방향을 설명할 예정이다.
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