“유방암 치료의 끝단계는 유방 복원수술”

유방암 환자 서포팅그룹 ‘샤인’의 월례모임에 굿사마리탄 병원의 제니퍼 키글 유방복원 전문 외과의사가 초청되어 질의응답시간을 가졌다. 왼쪽은 캐서린 김 회장.

2~3년 전부터 법으로 외과의사가 유방절제수술을 하기 전에 유방암 환자를 유방복원 전문 외과의사에게 보내 절제 후 유방 복원에 대한 계획을 상의하도록 장려하고 있다. 그만큼 유방암 환자들에게는 큰 이슈가 되기 때문이다. 한인 유방암환자 서포팅그룹 ‘샤인'(회장 캐서린 김)은 지난 8일 굿사마리탄 암서비스센터에서 월례정기모임을 가졌다. 이날 제니퍼 키글(Jennifer Keagle,굿사마리탄 병원) 유방복원 전문의를 특별 초청하여 복원수술에 관한 질의응답시간을 가졌다.

– 최근 시행되고 있는 법의 내용은 어떤 것인가?

“예전에는 유방 절제수술을 하는 일반 외과전문의가 환자에게 복원수술에 대한 내용 즉 복원의 가능성과 또 그 방법에 대해 알려 줄 의무가 없었다. 그러나 2~3년 전부터는 일반 외과전문의는 절제수술을 하기 전에 환자를 유방복원을 전문으로 하는 성형외과의사에게 보내어 복원 가능성과 함께 중요성에 대한 이해를 돕도록 하는 것을 법적으로 의무화시켰다. 따라서 지금은 유방암 환자는 절제수술을 받기 전에 복원수술에 관한 계획을 복원수술 전문의와 함께 세울 수 있다. 복원수술을 추구하는 것이 환자의 권리인 것이다. 그런데 한인 여성들(아시아권의 여성들)은 이에 대한 인식이 부족한 것 같아 안타깝다.”

– 한인여성들이 유방암으로 인해 유방절제를 한 다음에 복원수술을 잘 받지 않는 이유는 무엇이라 생각하나.

“전문적인 분석이 아닌 개인적인 견해로 볼 때 정보 부족 때문인 것 같다. 복원수술을 절대적으로 필요한 유방암 치료의 연장으로 보는 것이 아니라 부차적인 성형 목적의 수술 과정이라 생각하여 번거로움을 피하거나 유방암 환자로서 미적 추구를 위해 복원수술을 추가하는 것에 대해 일종에 부끄러움을 느끼는 경우를 많이 본다. 보험이 커버되지 않는다는 오해도 있다. 유방암 치료의 끝단계가 복원수술이고 절제된 유방을 본래 모습으로 만드는 것까지가 치료에 속한다는 걸 잘 이해했으면 한다. 복원수술은 유방암 환자의 권리란 뜻이다.”

– 어떤 보험들이 커버되는가.

“메디케어, 플레인 메디컬, 오바마케어 외에 일반 보험에서 유방암 치료와 마찬가지로 커버가 된다. 단 의사 개인에 따라 어느 특정 보험을 받는지는 미리 환자가 확인해야 한다.”

– 유방 복원수술은 어떻게 하나. 간단하고 쉽게 설명해 달라.

“부분 절제나 유방 전체 절제 수술을 한 다음에 본래의 유방 형태에 최대한 가깝게 유방을 인공적으로 만드는 수술이다. 나처럼 유방복원을 전문으로 하는 외과 의사가 주로 수술을 한다. 부분적으로 절제된 경우는 자가 지방 등을 삽입하여 유방의 형태를 바로 잡는다. 전체가 절제된 유방은 먼저 안에 피부 확장기(expander)를 삽입하여 피부를 늘린 후(소금물이나 공기를 이용) 원하는 크기가 되면 확장기를 빼내고 그 자리에 실리콘이나 소금물 임플란트를 넣어 유방의 모양을 만든다. 환자의 아랫배나 등, 허벅지에서 일부 조직을 떼어내서 절제 부위에 이식하는 경우도 있는데 이같은 수술은 과정이 좀 복잡하다. 따라서 암환자는 암세포를 떼어내는 유방 절제수술을 받기 전에 유방복원 전문 외과의사와 자신에게 가장 적합한 방법이 어떠한 것인지에 대해 잘 의논하는 것이 중요하다.”

– 복원수술은 언제 받는 것이 좋은가.

“절제수술을 받은 직후가 될 수도 있다. 이럴 경우 복원 전문 성형외과의사가 일반외과 의사와 함께 수술에 들어가기도 한다. 혹은 방사선 치료나 항암치료 이후가 될 수도 있다. 환자의 상태에 따라 다르기 때문에 그 시기는 의사가 결정하게 된다.”

– 유방암 치료를 받은 후 거의 10년이 지난 후에도 복원수술이 가능한가.

“가능하다. 실제로 절제수술 직후에 복원수술을 받지 않고 있다가 세월이 지나면서 하고 싶어져 찾아오는 환자들이 많다. 시기와 아무상관 없다.”

– 유방절제 수술로 유두까지 제거된 경우에 복원이 가능한가.

“얼마든지 가능하다. 확장된 피부를 동그랗게 당겨 봉합함으로써 유두 모양을 만들고 그 주위 유륜 부위까지 타투를 함으로써 원래 유두 모양으로 회복시켜 준다. 요즘은 타투가 3D로 기술이 발달되어 유두의 색이 본인의 피부색에 맞도록 해준다. 일종에 영구 문신이다.”

– 방사선 치료가 끝난 다음에 복원수술을 받으려 할 때 과정은 어떠한가.

“먼저 방사선 치료로 상한 피부조직을 제거한 다음에 임플란트를 넣거나 조직 이식을 통한 복원수술이 가능하다.”

– 복원수술이 환자의 삶에 어떤 도움을 주나.

“유방암 환자들은 유방 절제로 인해 여성성 상실이라는 정신적 트라우마를 안고 어려운 암투병을 한다. 거울을 볼 때마다 유방의 부재가 심리적인 위축과 우울감을 준다. 복원 수술은 정신적인 안정을 되찾게 해주고 육체적으로도 바른 자세를 유지하는데 도움을 준다. 삶의 회복과 직결된다고 하겠다.”

– 수술에 대한 부작용은 없나.

“많은 경우 복원 수술 후에 통증은 거의 없다. 다른 수술들에 비해 회복하는데 힘들지 않다. 예민한 환자의 경우는 간혹 피부 확장기를 통해 피부와 근육이 이완되는 동안 통증을 느끼거나 부위가 딱딱해지는 경화증세가 오기도 하는데 이럴 경우는 진통제 복용과 함께 따스한 핫 팩으로 조절할 수 있다. 많은 한인 여성들이 상상하는 일반적인 가슴 미용성형수술과는 다르다.”

– 복원 수술 후 어떻게 팔로업을 해야 하나.

“조직 이식 수술일 경우는 별다른 조치가 필요없다. 임플란트를 넣었을 경우에는 10년~12년 마다 임플란트를 교체하는 것을 권하는데 임플란트가 파열되지 않고, 그 부위에 유착 증세가 없을 때에는 굳이 교체할 필요는 없다고 본다. 복원 수술 후에 어떻게 팔로업을 해야 하는지에 대한 것은 담당 전문의사와 정기적으로 만나서 지시를 잘 따르면 크게 염려할 것은 없다고 본다.”

– 한인 여성들에게 해주고 싶은 조언이 있다면 어떤 것인가.

“유방암 환자에게 복원 수술은 유방암 치료의 연장이므로 그 혜택을 간과하지 말고 보험을 통해 꼭 필요한 복원 수술을 받을 것을 강력히 권하고 싶다. 70세 이상이거나 본인이 필요성을 전혀 못느끼는 경우는 재고할 필요가 있지만 그렇지 않은 대부분의 환자에게는 심리적, 육체적 안정을 주는 수술이기 때문이다. 한쪽 유방만 복원 수술을 한 경우라도 다른 쪽 유방의 크기와 높이를 맞춰주는 균형 수술을 하게 될 때에도 보험으로 커버가 된다는 정보 또한 알고 있길 바란다. 보다 많은 정보가 한인 여성들에게 알려져 많은 유방암 환자들이 건강하고 행복하게 지내게 되길 바란다. 초대해 줘서 감사하다.”

▶샤인 연락처:캐서린 김(323)229-2725